秦淮茹牵着棒梗的手，脚步沉重地跨进中院大门。孩子的小布鞋在石板路上踢踏作响，却没了往日的活泼，只一个劲地往她身后缩，小眉头拧成了疙瘩。
“妈妈，”棒梗的声音带着未散的怯意，小手紧紧攥着她的衣角，“上午那些人，为什么要拿石头砸爸爸呀？爸爸的头都红了……”
秦淮茹的心像被针扎了一下，她蹲下身，用沾着尘土的手背轻轻蹭了蹭儿子的脸颊，尽量让语气听起来平和：“棒梗乖，爸爸那是在厂里忙工作，不小心蹭到了。他现在要留在厂里处理事，咱们不能去打扰，知道吗？”
她不敢提“劳改”两个字，更不敢说那些扔石头的人是冲着“搞破鞋”的名声来的。看着儿子似懂非懂点头的模样，秦淮茹强压下喉咙里的哽咽，拍了拍他的后背：“你先去院里玩会儿，妈妈这就给你煮红薯粥。”
棒梗蹦蹦跳跳地跑开后，秦淮茹转身进了自家小屋。门一关，那点强撑的镇定瞬间垮了。她靠在门板上，从棉袄内衬的夹层里小心翼翼摸出一叠皱巴巴的钱——这是交完罚款剩下的钱，现在这些纸就是她和棒梗的命。
指尖捻着那些角票和毛票，秦淮茹一遍遍地数。一块二，两块五，五块三……总共才三十二块八。她心里算着账：棒梗正是长身体的时候，每天得喝碗粥，再买点最便宜的萝卜白菜，省着点花，顶多够母子俩撑半年。可半年之后呢？东旭和刘海中虽说减了刑，可还得在农场待上一年，到时候这笔钱早花光了，她一个没工作的人，拿什么养孩子？
酸楚像潮水般涌上来，眼泪再也忍不住，砸在手背上，烫得她心慌。“东旭啊，”她捂着嘴，声音碎成了片，“你说你当初怎么就这么糊涂？跟刘海中掺和那些事，留下咱们娘俩可怎么办啊……”
哭声断断续续飘出门外，正好被路过的许大茂听了去。他靠在隔壁的墙根下，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的笑，心里暗道：秦淮茹啊秦淮茹，没了贾东旭撑着，我倒要看看你怎么带着棒梗过下去。他摸了摸口袋里的水果糖，拿了一个放进了嘴里。脚步轻快地往后院走——心里已经盘算开了：等过些日子秦淮茹揭不开锅，他再“好心”送点吃的，不怕她不顺着自己。
方才棒梗问起爸爸时，她嘴上哄着孩子，脑子里早把往后的路翻来覆去想了好几遍——贾东旭要是真被轧钢厂开除，这四合院的房子是厂里分配的，十有八九会被收回去。没了住处，她带着棒梗能去哪？难不成真回乡下的娘家？
一想到乡下的日子，秦淮茹就忍不住打了个寒颤。当年为了脱离面朝黄土背朝天的苦日子，她拼了半条命才嫁给城里工人贾东旭，住进这青砖瓦房的四合院。如今要是再回去，跟着娘家哥嫂挤在漏风的土坯房里，棒梗连口热粥都未必能顿顿喝上，她怎么甘心？
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