朱竹清愕然睁开眼，看着收拳而立，气息平稳的戴沐白。
戴沐白看着她，邪眸中闪过一丝复杂，语气平淡却带着一种不容置疑的力量：“你的速度很快，攻击也很凌厉。但太过追求一击必杀，缺乏变化，容易被人看穿。而且，你的心乱了。愤怒和绝望，只会让你的破绽更大。”
这话如同冷水浇头，让朱竹清浑身一颤。她死死盯着戴沐白，咬着嘴唇，鲜血从唇边渗出：“不用你教训我！你明明有这样的实力，为什么在星罗要那样……那样堕落！为什么要把我一个人丢在那里面对一切！”她的声音带着压抑不住的哽咽和委屈，那冰冷的伪装终于出现了一丝裂痕。
场边众人面面相觑，从这简短的对话中，他们似乎听出了一段复杂的恩怨情仇。
戴沐白心中叹了口气。他知道，朱竹清需要的不是同情，而是一个答案，一个希望。
他缓缓走上前，在距离朱竹清一步之遥的地方停下，目光直视着她的异色瞳，声音低沉而清晰：“星罗帝国的皇位竞争，是一场你死我活的游戏。在拥有足够的力量掀翻棋盘之前，示弱，有时是最好的保护。至于离开……”
他顿了顿，环视了一眼这破旧的史莱克学院，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“是因为我相信，真正的力量，来自于打破规则，而不是在规则内苟延残喘。这里，或许能给我们一个跳出那个死局的机会。”
他的话，如同重锤，敲在朱竹清的心上。她怔怔地看着戴沐白，看着他眼中那不同于往日的沉稳和深邃，看着他那份即使在如此“简陋”的环境下依然从容不迫的气度。她第一次发现，自己似乎从未真正了解过这个名义上的未婚夫。
“跳出……死局？”朱竹清喃喃道，眼中的冰霜似乎融化了一点点。
戴沐白伸出手，不是对着她，而是指向周围的唐三、小舞、宁荣荣、马红俊、奥斯卡，以及弗兰德、赵无极等人。
“看清楚了，竹清。这里没有星罗帝国的勾心斗角，只有一群不被世俗认可的‘怪物’。但在这里，我们或许能创造出属于自己的规则和力量。你愿意留下来，看看吗？不是作为我的未婚妻，而是作为……战友。”
他的声音带着一种奇异的感染力，仿佛蕴含着某种魔力。
朱竹清的目光随着戴沐白的手指移动，看着那些表情各异的少年少女，看着那虽然破败却充满生机的学院。她想起了戴沐白刚才游刃有余的实力，想起了他话语中隐含的深意，再对比星罗帝国那令人窒息的压抑……一颗早已冰冷的心，似乎注入了一丝微弱的暖流。
她沉默了许久，最终，抬起头，眼中的决绝并未消失，但却多了一些别的东西。她看着戴沐白，冷冷道：“我会留下。但不是为了你，是为了我自己。我要变强，强到足以掌控自己的命运。”
说完，她不再看戴沐白，转身走向弗兰德，恢复了那副冷冰冰的样子：“院长，我的考核通过了吗？”
弗兰德愣了一下，连忙点头：“通过了！当然通过了！欢迎加入史莱克，朱竹清同学！”
戴沐白看着朱竹清倔强而孤寂的背影，嘴角微微扬起。虽然过程曲折，但目的总算达到了。朱竹清这块最重要的拼图，终于归位。史莱克七怪，至此，全员集结！
然而，就在他心神微松的刹那，异变陡生！
一股阴冷、邪异、充满恶意的气息，毫无征兆地从学院外围的树林中爆发出来！这股气息之强，远超之前的赵无极，甚至让空气都变得粘稠起来！
“小心！”赵无极脸色剧变，猛地踏前一步，武魂瞬间附体，七个魂环全力绽放，将学员们护在身后！
戴沐白也是心中一凛，邪眸锐利地扫向气息传来的方向。这股气息……充满了堕落与混乱，绝非善类！而且，其目标似乎……直指史莱克学院！
树林深处，阴影蠕动，一个沙哑而充满怨毒的声音，如同毒蛇般缓缓响起：
“桀桀桀……找到了……好多……美味的灵魂……尤其是……那个金发的小子……”
