堂弟萧铭和忠仆冯婉的出现，如同在秦烨（萧驰）沉寂的心湖中投入了一块巨石，激起的不仅是亲人重逢的波澜，更是对血海深仇刻骨铭心的记忆。他身上的气息在那一日后，变得更加沉凝内敛，仿佛一座压抑着烈焰的冰山。
林晓晓理解他内心的翻涌，并未多言，只是默默地用行动支持。她将更多精力投入到希望谷的建设中，同时，也更加细心地调理秦烨因旧伤和心力交瘁而略显亏损的身体——空间泉水和清心花制成的安神茶，成了他每日的必备。
希望谷在众人的努力下，规模悄然扩大。被净化过的土地增加到了五亩，除了土豆和谷物，还成功移栽了一些发生良性变异的野菜和那清甜的“灯笼果”。山谷入口处，韩冲和周钧带着青壮流民，利用山石和木材，构筑起了更加坚固的防御工事。
这一日，林晓晓看着谷中那些衣衫褴褛、却眼神晶亮地追逐打闹的孩子们，心中萌生了一个念头。
“我想在谷里办个学堂。”晚饭时，她对着秦烨、玄机子、韩冲和周钧说道。
几人皆是一怔。在这朝不保夕的乱世，食不果腹，读书识字几乎是奢望。
林晓晓解释道：“不指望他们考取功名，但至少该认识几个字，明白最基本的道理，学会辨认药材、记录农时。知识，在任何时候都是力量，能让他们在未来多一分活下去的智慧和底气。而且……”她看向坐在冯婉身边、安静听着大人谈话的萧铭，“铭弟也该正式启蒙了，总不能让他一直荒废着。”
萧铭听到自己的名字，抬起头，小脸上带着一丝渴望。他逃亡数年，早已断了学业。
秦烨看着林晓晓，眼中满是赞许与温柔。她总能想到这些看似细微，却影响深远的事情。“好。此事你来主持，需要什么，我们全力配合。”
玄机子抚须笑道：“界主仁心，泽被幼童，此乃教化之功，善莫大焉！老夫虽不才，倒也认得几个字，愿毛遂自荐，暂充这启蒙先生。”
希望学堂就在这样轻松而充满希望的氛围中成立了。校舍是现成的——清理出来的一间较大的山洞。黑板是用一块平整的、涂了黑炭的木板代替。笔墨纸砚是奢侈品，用的是细沙盘和木炭条。
第一堂课，林晓晓亲自上阵。她没有讲四书五经，而是画出了土豆、谷物和几种常见草药的图案，教孩子们辨认，并讲述了最基本的耕种和采集常识。玄机子则负责教他们写自己的名字，以及“仁、义、礼、智、信”这几个最基本的字。
孩子们学得异常认真，连一些半大的少年和感兴趣的妇人也围在洞口旁听。朗朗的（虽然有些参差不齐）认读声和沙盘划动的声音，成为了希望谷又一道充满生机的风景线。萧铭坐在最前面，听得格外专注，小小的脊背挺得笔直。
看着这一切，林晓晓心中充满了成就感。这种帮助他人、播种希望的感觉，比单纯积累财富更让她感到充实和快乐。
然而，平静的日子总是短暂。
夜幕降临，负责外围警戒的小白，用心念传来了紧急讯息：
「主人，有‘客人’来了。三只‘黑乌鸦’，藏在西边山梁的乱石后面，盯着谷口很久了。气息阴冷，带着血腥味，和之前那些杀手有点像，但更擅长隐藏。」
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