北境，风蚀石林边缘
废弃的黑巫师据点如同一个溃烂的疮疤，残留的邪恶气息让周围的空气都凝滞沉重。秦烨如同融入了阴影本身，悄无声息地潜回林晓晓和阿尔斯楞藏身的石缝。
“里面是空的，但留下了匆忙撤离的痕迹，还有一些没来得及完全销毁的卷轴碎片。”秦烨的声音压得很低，带着一丝冷冽，“上面记载了一些抽取地脉生机的邪法片段，以及……与中原某个势力的物资交接记录，虽然关键部分被撕毁了，但时间点与当年我军被伏击前后吻合。”
这进一步印证了兀鹫与秦烨仇家的勾结。气氛有些凝重。
林晓晓看着秦烨紧蹙的眉头，心中微疼。她默默从空间里取出一个还带着温热的油纸包，里面是她之前烤好的、掺了灵麦粉和蜂蜜的甜饼，又“变”出一竹筒温热的、用宁神花泡的安神茶。
“先吃点东西，补充体力。”她将东西递过去，声音温柔，“仇要报，路也要一步一步走。”
那甜饼的香气驱散了些许压抑，秦烨看着她眼中不容拒绝的关切，冷硬的心弦被轻轻拨动。他接过饼和茶，咬了一口，松软香甜的滋味在口中化开，混合着宁神花茶的温润，仿佛真的将一丝暖意注入了冰封的心湖。他没说什么，但紧绷的肩线微不可察地放松了些。
阿尔斯楞也分到了一块饼，吃得啧啧称奇，暂时忘却了眼前的烦恼，小声嘟囔：“林仙子，你这饼子，比王庭赏赐的蜜糕还好吃……”
小白则蹲在林晓晓肩头，抱着一小条它专属的、用灵泉水处理过的肉干，啃得专心致志，时不时抬头，那双灵动的狐眼警惕地望望四周，喉咙里发出极轻的呜噜声，履行着它“首席哨兵”的职责。
稍作休整后，三人一狐再次上路。石匣的指引愈发强烈，明确指向东北方向。根据阿尔斯楞的判断和秦烨的推测，兀鹫真正进行大规模邪恶仪式的祭坛，很可能就隐藏在那边某个人迹罕至的险地。
希望谷，晨光熹微与生机勃勃
与此同时，远在千里之外的希望谷，正沐浴在一片安宁祥和的晨光之中，而与这安宁相伴的，是谷内愈发活跃的萌宠们。
周钧站在谷地中央，满意地看着眼前景象。孩子们在空地上跟着一位略通武艺的汉子比划着强身健体的拳脚；妇人们说笑着在溪边浆洗衣物；铁匠铺传来富有节奏的叮当声；炊烟在各家屋顶袅袅升起。
而更引人注目的，是那些与谷民和谐共处的动物伙伴。
谷场最高的草垛上，大公鸡“金嗓子”准时发出洪亮啼鸣，只是如今它啼叫时，总会下意识瞥一眼谷主小院，确认那只让它“鸡”生充满压力的白狐不在，才敢尽情舒展歌喉。
溪水边，几只被林晓晓救治并“沟通”过的麻雀“小旋风”们，正欢快地在枝头跳跃，它们锐利的小眼睛时不时扫过下方的药田，若有偷食的害虫冒头，便会如闪电般俯冲而下，精准捕获，成了药田的天然护卫。
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