靖南王府使者的到来，像一块投入滚油的水，瞬间激起了涟漪。
林晓晓并未立刻接见，只让管事依礼将他们安置在谷外新建、用于接待往来官员商贾的“迎宾馆”中。这本身就是一种姿态：安宁郡主领地的门户，非请莫入。
她与秦烨迅速更衣。林晓晓换上了一套符合郡主品级、庄重却不失雅致的常服，发间点缀珠翠，既显身份，又不会过于奢华招摇。秦烨则是一身侯爵常服，玄色为底，金线绣着靖安侯府的徽记，腰佩御赐玉带，气势沉凝如山。
两人并未大张旗鼓，只带了周钧及四名亲卫，便前往迎宾馆。
馆内，靖南王府的内侍管事已然等得有些心焦，面上却不敢流露半分。见到联袂而来的林晓晓与秦烨，尤其是感受到秦烨那久经沙场、不怒自威的气度时，管事心中凛然，先前那份倨傲收敛了大半，连忙躬身行礼。
“小人奉昭阳郡主之命，特来拜见安宁郡主、靖安侯。恭贺二位新婚大喜，百年好合。”管事口齿伶俐，双手奉上一个制作极其精美的紫檀木礼盒，以及一封火漆封缄、带着淡淡香气的信笺。
秦烨微微颔首，示意周钧接过礼盒。林晓晓则拿起那封信笺，并未立即拆看，目光平静地落在那管事脸上：“有劳管事远来。昭阳郡主有心了。不知郡主近日可好？”
管事恭敬答道：“劳安宁郡主挂念，我家郡主一切安好。郡主得知北境安宁郡主事迹，心甚向往，常言北地有如此奇女子，恨不能早日一见，切磋……请教。”他顿了顿，似在斟酌措辞，“故特备薄礼并手书，聊表心意，并盼他日有缘，能邀请安宁郡主往南境一游，以尽地主之谊。”
话里话外，看似客气，实则隐含比较（奇女子）、试探（请教）、以及隐隐的优越感（邀请南境为“地主”）。
林晓晓心中了然，面上却浮起恰到好处的浅笑：“昭阳郡主客气了。北地苦寒，比不得南境繁华。本郡主既受皇恩，封于此地，自当尽心竭力，抚育子民，怕是无暇远游。郡主美意，心领了。”她轻轻将信笺放在一旁，目光扫过那紫檀木盒，“此礼过于厚重，本郡主受之有愧。”
管事忙道：“郡主过谦了！此乃昭阳郡主一片心意，不过是些南境的时新锦缎、精巧玩物，以及……几株南国特有的珍稀花木幼苗。昭阳郡主素爱莳花弄草，想着北地或罕见此物，特赠予安宁郡主赏玩，或可为此地平添几分南国秀色。”
珍稀花木幼苗？
林晓晓与秦烨不动声色地交换了一个眼神。来自南境靖南王府的“珍稀”植物？这让他们瞬间联想到了鹰嘴崖下那些诡异的毒草！虽然地域不同，但“赠予植物”这一行为本身，在此时此地，就充满了可疑。
“哦？昭阳郡主竟有如此雅兴，还惦念着本郡主这北地荒僻之所的景致，实在令人感动。”林晓晓语气不变，却对周钧使了个眼色。周钧会意，捧着礼盒的手指微微用力，感知着盒内重量与是否有异常响动。“既如此，本郡主便却之不恭了。周管事，将礼物好生收下，仔细查验登记入库，尤其是那花木，寻个稳妥向阳处先安置，勿要怠慢了郡主美意。”她特意加重了“仔细查验”和“稳妥安置”几字。
“是，郡主。”周钧肃然应下。
那管事脸上笑容不变，眼底却飞快地闪过一丝难以察觉的异样，似乎对林晓晓如此谨慎的安排略感意外，又似乎在期待什么。
又寒暄了几句毫无营养的客套话，林晓晓便以公务繁忙为由，端茶送客。管事识趣地告辞，带着护卫离开了迎宾馆，却并未立刻远走，而是在谷口附近寻了处客栈住下，美其名曰“领略北地风光，等候郡主回音”。
回到郡主府书房，隔绝内外，气氛立刻变得肃杀。
周钧已经将礼盒放在桌上，并未打开。“郡主，侯爷。盒子分量不轻，除了应有的绸缎珠宝，那几株‘花木’被单独用浸了药水的湿泥包裹，装在特制的透气瓷盆里。属下不懂花草，但感觉那泥土和植物的气味……有些异常，不像寻常花卉清香。”他作为老行伍，对异常气息有着本能的警惕。
林晓晓闭目凝神，将新获得的地脉感知缓缓延伸向礼盒方向。果然！一股极其微弱、但本质阴寒污浊、与希望谷地脉格格不入的“气息”，正从盒中那所谓的“花木”处隐隐散发出来！这气息，与鹰嘴崖毒草给她的“侵占排斥”感虽有不同（一个偏向死寂侵蚀，一个偏向阴寒污浊），但都透着同样的“不善”与“破坏”意图！
