晨光，总是不问人间忧欢，如期而至。
希望谷在淡金色的曦光中醒来，薄雾如纱，轻笼着田垄间新绿的禾苗，也柔化了远处山峦冷硬的轮廓。炊烟从各家各户的屋顶升起，笔直地探向湛蓝的天心，带来人间烟火踏实的气息。
林晓晓醒得比往常略早了些。身畔的秦烨呼吸均匀绵长，仍在沉睡，连日殚精竭虑，眉宇间依稀有淡淡倦痕。她小心翼翼地挪开他揽在自己腰间的手臂，披衣起身，未惊动他分毫。
推开窗棂，清冽的空气涌入，带着泥土和草木苏醒的味道。园中那株老槐树在晨风中舒展枝叶，沙沙作响，向她传递来一种安宁而守护的“问候”。远处鸡舍方向，金嗓子那标志性的、带着些许炫耀意味的嘹亮啼鸣准时响起，穿透晨雾，宣告着新一日秩序的开始。
她缓步走向后园，在距离那间存放“毒草”的石室尚有一段距离时便停下脚步。没有靠近，只是闭目凝神，将心神如春日溪流般缓缓铺开。
石室方向，那几株“南国珍品”的“低语”比昨夜更清晰了几分，充满了困顿与挣扎：
「……冷……根须无法伸展……这里的‘地母’在排斥我们……」
「……散发……指令必须执行……但力量好弱……像陷在泥沼里……」
「……想念……南方的暖湿……和那黑色的、充满‘喂养’力量的土壤……」
与此同时，石室墙角那几簇原本“抱怨”的苔藓，此刻却传来一种近乎“幸灾乐祸”的微弱情绪：「……怪家伙……没力气了……抢不过我们了……」而老槐树通过地下根脉延伸过去的某种温和而坚定的“安抚”力量，似乎也起到了一些作用，石室周围一小片区域的“地气扰动”比昨日感知时平稳了少许。
林晓晓嘴角微扬。看来，希望谷这片被净化和滋养的土地本身，以及土地上原有的生灵，正在自发地对抗这些外来的“不祥之物”。她的地脉亲和能力，或许在无意中强化了这种本土的“排异反应”。
这是个好迹象。
用过早膳，秦烨去了前院书房处理公务，并与周钧、韩冲（通过密信）安排今日的巡查与应对。林晓晓则照例先去“希望学堂”转了一圈。孩子们朗朗的跟读声和沙盘划动的簌簌声，总能洗去她心头的些许尘埃。萧铭坐在最前排，背挺得笔直，玄机子正教他们认“家”“国”二字，老人的声音苍劲而温和。
离开学堂，她信步走向农事堂负责的“选育田”和暖棚。赵老伯正带着人记录几种新出苗作物的长势，见到她，脸上笑出深深的褶子：“郡主您瞧，这从南边来的‘莴苣’种子，在咱暖棚里居然也冒了芽！就是长得慢些，但瞧着精神头不错！”
林晓晓蹲下身，指尖轻触那嫩绿的幼芽，一丝微弱但充满好奇与努力的“生长”意念传来。她微笑着注入一丝鼓励的“生发”之意，那幼芽似乎轻轻颤了颤。
这时，她肩头一沉，小白悄无声息地跃了上来，毛茸茸的尾巴扫过她的脸颊。
「晓晓，」小白的意念带着一丝邀功的得意，「小旋风手下那只最爱盯梢的灰麻雀‘豆眼’，刚才来报信了。说昨天那个在东南山坳捡石头、嘀嘀咕咕的讨厌‘两脚兽’，今早又出现了，这次还带了另一个同伙，两人在那边比划了半天，最后埋了个什么东西在最大的那棵歪脖子松树底下。豆眼说，埋的时候，那两人手上还闪过很淡的、让它不舒服的灰光。」
埋东西？灰光？
林晓晓心中一凛，面上却不显，只是用心念夸奖了小白和它的“情报网”，并嘱咐继续远距离监视，切勿靠近。
她转身走向工建堂的方向，路上“遇见”了正带着几只水獭幼崽在景观渠里练习捕鱼技巧的“水娃”一家。水娃看到她，兴奋地叼着一条小鱼游到岸边，昂着头，意念里满是「看！我教的！厉害吧！」
林晓晓忍俊不禁，用心念好好夸奖了它一番，又“询问”它最近在水渠和上游水源地附近，可有感觉到什么“让水变得难喝”或者“让鱼虾不舒服”的异常。
水娃歪着头想了想，传递来一段模糊的信息：「上游……靠近东边山涧来的水……前几天好像有一点点……奇怪的苦味……很淡，现在好像没了。我和孩子们都不喜欢，就在这边下游玩了。」
东边山涧？那正是东南山坳方向水流的下游！
线索像散落的珠子，开始被一条无形的线隐隐串联。林晓晓加快脚步，找到正在河边监督水车基座建造的鲁大河，低声吩咐了几句。鲁大河先是一愣，随即神色肃然，重重一点头：“郡主放心，俺晓得轻重，挑绝对嘴严手稳的弟兄去办。”
安排妥当，林晓晓回到郡主府时，已近午时。秦烨刚从书房出来，眉宇间带着思索，见到她，眼神交汇间便明白彼此都有收获。
两人在花厅用了简单的午膳。席间，林晓晓将小白和“水娃”提供的线索低声告知。秦烨听着，眼神越来越亮。
“东南山坳，风水邪术，埋藏之物，上游水脉的短暂异常……”秦烨指尖轻叩桌面，“他们的手段倒是齐全。正面送‘毒草’，侧面施邪术，还想污染水源？幸好发现得早。”
“我已经让鲁师傅安排可靠人手，今晚趁夜色，去那歪脖子松树下‘取’出他们埋的东西。”林晓晓道，“不动声色，换成寻常石块。另外，让周钧加派人手，暗中保护上游几处主要水源地，尤其是东边山涧的汇入处。”
秦烨点头：“正该如此。另外，韩冲刚传来密信，他们顺着‘隆昌货栈’那条线，摸到了并州军需衙门一个仓吏身上，此人最近出手阔绰，且与靖南王府那位副将的妻弟往来甚密。正在设法拿到他们私下转运物资的账目或凭证。”
“至于黑石口，”秦烨铺开一张更详细的地图，“侦察小队发现，那里新建的营地守卫极严，暗桩密布，且似乎在挖掘地下工事。他们不敢靠近，但观察到有马车深夜进出，卸载的货物用油布盖着，形状……很像箭矢捆或刀枪架。”
走私军械！几乎可以坐实了！
“靖南王麾下这些人，胆子太大了。”林晓晓冷声道，“必须拿到确凿证据。”
“我已经以靖安侯府和郡主府联名，向朝廷递了密奏，详述北境封地发现可疑毒草、边境异动及可能存在的走私情事，请求朝廷暗中查访靖南王麾下军需及与北境往来。”秦烨道，“此事急不得，需等陛下决断和朝廷暗中调查。眼下，我们首要任务是守住希望谷，清除这些阴私手段，并拿到尽可能多的实证。”
两人正商议着，窗外忽然传来一阵急促的翅膀拍打声。只见小旋风如箭般射入，落在窗台上，叽喳急叫，小脑袋转向东南方向。
