翌日清晨，天刚蒙蒙亮，秦烨几人便结算了房钱，驾着马车悄然离开了庸城，没有惊动任何人。
马车驶出城门，将那座灰扑扑的边城甩在身后，重新投入茫茫的荒野。北地的天空似乎永远带着一种苍凉的灰黄色，风卷着沙砾，打在车篷上，发出细碎的声响。
“少爷，我们往哪个方向走？”韩冲握着缰绳，回头问道。
秦烨展开一份简陋的羊皮地图，目光落在北境更深处：“避开主要官道，绕行西北。那边有几个当年父亲安置的伤退老兵村落，或许能找到可靠的线索，也更便于隐藏行踪。”
这条路线更为荒僻，人烟稀少，风险也更大，但相对于可能暴露在朝廷眼线乃至心怀叵测的旧部视线下，这无疑是更安全的选择。
林晓晓坐在车内，将意识沉入空间。她先是检查了一下清心花的状态，经过持续用灵泉浇灌和她的意念引导，如今她已经能初步控制清心花气息的收放，虽然还不能完全隔绝那特殊的灵气波动，但至少不会像之前那样轻易引起小范围动物的骚动了。
「主人，外面好像越来越荒凉了。」小白趴在泉眼边，慵懒地甩着尾巴。
「荒凉怕啥，有主人在，有灵泉喝，俺老王在哪都是鸡中之王！」老王挺着胸脯，在田埂上踱步。
「就是就是，这里比河里舒服多了！」毒舌鱼在池塘里吐着泡泡。
大毛二毛则抱成一团，在角落里睡得正香。老灰的意识传来简单的满足感：「有草吃，有水喝，好。」
看着这群因为各种原因聚集在自己身边、如今已成为她重要伙伴的小家伙们，林晓晓心中一片柔软。她用意念挨个安抚了它们，并叮嘱它们继续好好“看家”，尤其注意清心花的状态。
退出空间，林晓晓撩开车帘，望着外面飞逝的、略显单调的景色，心中却并不平静。那位苏婉清小姐偷听的举动，像一根小小的刺，扎在心头。她并非嫉妒，而是敏锐地感觉到，那个女子看向秦烨的眼神，并不单纯。
“在想什么？”秦烨低沉的声音在身边响起。不知何时，他换下了韩冲，坐到了车辕上驾车。
林晓晓收回目光，看向他线条冷硬的侧脸，犹豫了一下，还是直接问道：“那位苏小姐……你以前认识？”
秦烨闻言，微微一怔，随即失笑，转头看她，眼中带着一丝揶揄：“怎么？吃味了？”
林晓晓脸一热，嗔怪地瞪他一眼：“谁吃味了！我是觉得她看你的眼神不对劲，而且行为鬼祟，提醒你小心点！”
秦烨收敛了笑意，目光看向前方苍茫的天地，语气平淡却肯定：“苏参将早年确实常在府中走动，但我与他女儿并无交集，顶多算是见过几面，连话都未曾说过几句。昨日是时隔多年的第一次见面。”他顿了顿，补充道，“在我眼中，她与路上见过的任何陌生女子，并无不同。”
他这话说得坦然，林晓晓听了，心里那点莫名的郁气顿时消散无踪，嘴角不自觉地上扬了几分。
就在这时，天色骤然暗了下来。原本就灰黄的天际，被一股巨大的、土黄色的“墙壁”飞速推近，狂风呼啸着卷起地上的沙石，打得车篷噼啪作响。
“不好！是沙暴！”韩冲在后面骑马赶上，大声喊道，“少爷，前面好像有个废弃的驿站，快去那里避一避！”
秦烨当机立断，一甩马鞭，驾着马车朝着韩冲所指的方向奋力冲去。
那驿站确实已经残破不堪，大半屋顶都已坍塌，但尚有几间土墙还算完好的屋子。几人刚将马车勉强塞进一个破败的马棚，用身体护住林晓晓冲进一间相对完整的土屋，狂暴的沙尘便已席卷而至。
外面顿时飞沙走石，天昏地暗，仿佛世界末日。土屋被狂风刮得摇摇欲坠，不断有沙土从门窗缝隙和屋顶破洞灌进来。
秦烨用身体护住林晓晓，韩冲和周钧则死死抵住吱呀作响的木门。几人在这狭小的空间里，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，感受着大地的震颤，默默等待着沙暴过去。
这场沙暴来得快，去得也快。约莫半个时辰后，风声渐歇，漫天黄沙缓缓沉降，天色重新变得昏黄，但总算能视物了。
几人灰头土脸地从土屋里钻出来，身上、头上、嘴里都是沙子。马车和老灰也被埋了半截，正费力地挣扎着。
