沙狼夜袭之后，秦烨一行人明显加快了行程，试图甩掉如同附骨之疽的苏婉清。然而，苏婉清和她那几个身手不俗的护卫，竟也展现出了惊人的韧性和追踪能力，始终远远吊在后面，虽不再上前纠缠，但那道如影随形的视线，始终让人如芒在背。
越往北境腹地走，荒年的痕迹便越发触目惊心。干裂的土地，枯死的草木，沿途偶尔遇到的村落大多十室九空，侥幸存活的村民也面黄肌瘦，眼神麻木，只能在绝望中挣扎。
林晓晓看着这一切，心中沉重。她的空间里粮食和泉水虽不算取之不尽，但救助沿途遇到的零星灾民，还是力所能及的。她不再像最初那样仅仅暗中接济，而是在秦烨的默许和韩冲、周钧的护卫下，开始有选择地、谨慎地伸出援手。
她将空间产出的、耐储存的土豆混合着野草根烤成饼子分发给濒死的老人和孩子；用稀释的空间泉水和普通草药熬煮简单的汤药，救治那些因饥饿和疾病倒下的人；甚至指导他们辨认几种可食用且耐旱的块茎植物。
她做这些的时候，态度平和，没有高高在上的施舍感，往往只说一句：“碰巧有些余粮，大家挺过去，日子总会好的。”
起初，灾民们只是感激涕零地叩头。但渐渐地，“有一位心善如菩萨、带着神奇药粉和食物的林姑娘”的消息，如同长了脚的风，开始在小范围的流民和村落间悄悄流传。
“听说了吗？那位林姑娘给的饼子，吃一个能顶一天饿！”
“她熬的那药汤才神呢！我爹喝了第二天就能坐起来了！”
“她还会教咱们认能吃的野菜哩！真是活菩萨啊！”
这些赞誉，如同星星之火，在绝望的荒原上悄然蔓延。林晓晓并未刻意追求名声，但她务实而有效的帮助，让她“善名”渐起。一些得到帮助的村民，甚至在家中偷偷立起了长生牌位。
秦烨将这一切看在眼里，心中既骄傲又忧虑。骄傲于她的善良与能力，忧虑于这名声可能带来的关注与危险。他只能吩咐韩冲和周钧更加警惕，同时加快赶路速度，尽量避开人群密集的区域。
然而，有人却对林晓晓这日益增长的声音嫉恨不已。
苏婉清跟在后面，自然也听到了那些关于林晓晓的传说。看着那些泥腿子对着林晓晓感恩戴德，甚至将她与“菩萨”相提并论，再对比自己这个守备千金在此地无人问津的尴尬，她心中的妒火几乎要将理智焚烧殆尽。
“不过是个会些旁门左道、收买人心的村姑！”她在临时扎营的帐篷里，狠狠绞着手中的帕子，美丽的脸上因为嫉恨而显得有些扭曲，“凭什么？凭什么她能站在秦公子身边，还能赢得这些愚民的拥戴？”
她想起那夜突然出现的白狐，想起林晓晓那些效果奇特的药粉，心中越发认定林晓晓身怀异宝或者邪术。这样一个女子，根本配不上身份尊贵（在她看来）的秦烨！
“不能再让她这么得意下去了！”苏婉清眼中闪过一丝阴狠。她叫来一名心腹护卫，低声吩咐了几句。
不久后，在一些林晓晓他们刚刚离开的村落和流民聚集点，开始流传起一些不同的声音。
“听说那林姑娘的东西不能白拿，拿了会折寿的！”
“她那药粉谁知道是什么东西做的？说不定是用什么不干净的东西炼的！”
“我看她身边那男人和护卫都凶神恶煞的，来历不明，别是招惹了什么麻烦……”
恶意的揣测和谣言，如同毒蛇，悄无声息地侵蚀着刚刚建立起的一点信任。虽然大部分受过恩惠的村民并不相信，但总有一些人在绝望和恐惧中，更容易被流言蛊惑。
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