十日之期转瞬即至。在一个天色微蒙的清晨，了望塔上的哨兵吹响了代表北方来客的牛角号。
谷口缓缓行来一支马队，正是巴特尔承诺的首批物资。三十匹雄健的草原战马被经验丰富的牧民牵引着，皮毛油亮，四肢修长，眼神桀骜，即使经过长途跋涉，依旧能感受到那股属于广阔天地的野性与力量。紧随其后的是驮着捆扎结实皮毛和盐袋的驮马。
带领这支马队的，并非巴特尔本人，而是一位名叫赤兀惕的苍狼部落百夫长，他面容粗犷，眼神锐利如鹰，是巴特尔的得力臂助之一。同行的，还有一位身着暗色袍服、气质沉静的老者，被称为“乌恩其阿哈”（意为真诚的兄长），是部落中颇受尊敬的萨满学徒，兼通医理。
秦烨和林晓晓亲自在谷口迎接。清点物资，战马皆是口齿年轻、骨架匀称的上等货色，皮毛处理得柔软厚实，青盐的成色也远超预期。希望谷这边，则由周钧带着几个机灵的年轻人，将早已准备好的、用特殊麻袋分装好的草种和土豆种，以及记录着简易堆肥、保墒方法的兽皮卷，郑重地交给了赤兀惕。
“秦首领，林仙子，”赤兀惕操着生硬但清晰的中原话，抚胸道，“首领让我转达他的问候。约定的物资尽数在此，请查验。另外，首领得知希望谷有医者仁心，特让乌恩其阿哈随行，他略通草药，或可与贵谷交流一二。” 他顿了顿，压低声音，“关于黑水城，近期赵元昊似乎在秘密抽调各部族精锐，动向不明，似有大规模用兵的迹象，目标……未必是草原。”
秦烨目光一凝，与林晓晓交换了一个眼神。这个情报至关重要，若赵元昊的目标不是草原，那很可能就是针对内部的其他势力，或者……就是希望谷这样正在崛起的隐患。
“多谢巴特尔首领，也辛苦赤兀惕兄弟了。” 秦烨拱手，“谷中已备下薄酒，请诸位稍作歇息。”
“不必了。” 赤兀惕干脆地拒绝，“部落正值艰难，我等需尽快返回。愿长生天庇佑，我们的盟约如磐石坚固。” 他行事作风带着草原人特有的爽利与警惕，并不愿在希望谷久留。
倒是那位乌恩其萨满，他站在一旁静静地观察着整个交接仪式的进行。他那双浑浊而又深邃的眼睛，不时地闪烁着神秘莫测的光芒，仿佛能够洞悉世间万物一般。
当林晓晓走近那些最为神骏的战马时，乌恩其萨满的眼神变得格外锐利起来。他似乎对这些马匹充满了浓厚的兴趣，但同时也透露出一种让人难以捉摸的神情。就在这时，只见老萨满的手指尖微微颤抖了一下，仿佛有什么重要的事情即将发生。
就在赤兀惕带队即将离开之际，一匹性子最烈的枣红马突然受惊（或许是感受到了空间逸散的微弱灵气，亦或是小白的恶作剧），扬起前蹄，发出嘶鸣，猛地撞向旁边堆放农具的架子，引起一阵小骚乱。
负责牵引的草原汉子见状，脸色大变，连忙高声呵斥起来，手中的缰绳也被拉得紧绷绷的，生怕这匹马会突然失控狂奔而去。然而，尽管他用尽了全力，但那匹受惊的马儿依然焦躁不安地跺着蹄子，嘴里还不时发出阵阵嘶鸣。
在一片混乱之中，林晓晓却毫不畏惧，她下意识地向前迈了一小步，眼神坚定而温柔地望着那匹受惊的马。她并没有做出任何多余的动作，甚至连手都没有伸出去，只是静静地站在那里，仿佛与周围的世界隔绝开来。
此刻的林晓晓，全神贯注地将自己的注意力集中到那匹马身上，她努力让自己的心境变得平静如水，并尝试通过这种方式向那匹马传递出一丝平和、宁静的气息。
说时迟那时快，就在林晓晓刚刚开始施展自己能力的时候，一个低沉而又沙哑的嗓音突然响了起来，宛如一阵狂风呼啸而过，震耳欲聋：自然的精灵......正在眷顾着你啊，来自远方的小姑娘。
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