金雕并未追赶，而是在空中盘旋一圈，锐利的目光似乎朝林晓晓他们所在的方向看了一眼，随即振翅高飞，消失在崖后。
“是它……”林晓晓喃喃道。她记得，希望谷附近的山崖上，确实住着一对金雕，她曾远远见过，也曾尝试传递过友好的意念，但并未得到明确回应。没想到在这危急关头，它竟会出手相助！
“快走！趁现在！”秦烨虽也惊异，但绝不放过这宝贵的机会。队伍再次加速，终于暂时甩开了追兵的视线。
又急行了大半日，直到日头偏西，确信暂时安全后，秦烨才命令在一处极为隐蔽的、三面环山的废弃炭窑旁停下。众人已是人困马乏。
林晓晓顾不上休息，立刻查看韩冲的伤势。他气息微弱，身上伤口虽经初步清洗，但许多深可见骨，且有些伤口颜色发黑，边缘有溃烂迹象，显然带有毒素或邪气侵蚀。
“需要干净的水、烈酒、大量的止血草药和解毒剂……”林晓晓快速说着，从随身小包里取出仅剩的一点空间泉水，小心地滴入韩冲口中，又用干净的布蘸着泉水擦拭那些发黑的伤口。泉水蕴含的生机对驱散邪毒似乎有些效果，伤口边缘的黑色略微淡了一丝。
秦烨立刻安排人手取水、生火、警戒。林晓晓则带着两名略通草药的亲卫，在附近寻找可用的草药。她凭借对植物的亲和，很快找到了几丛具有消炎止血功效的苦蒿和地榆，甚至还在一处背阴的石缝里，发现了一小片罕见的、对驱散阴寒邪气有奇效的“阳炎草”。
采药时，她触碰到一株格外茁壮的苦蒿，模糊地“听”到它的“低语”：「北边……又来了一群讨厌的‘两脚兽’……带着很臭的‘死气’……往东边山谷去了……」
林晓晓心中一凛。又一队追兵？而且带着“死气”，很可能是黑巫殿驱使的尸傀或修炼邪法之人！方向是东边山谷……那并非直接通往希望谷，难道还有其他目标？或者是在搜索他们的其他撤退路线？
她立刻将消息告知秦烨。秦烨脸色阴沉：“东边山谷……那里有一条隐秘的小道，可以绕过希望谷正面，直插谷后。知道这条路的人不多……周钧必然是其中之一。”
内鬼的破坏力，在此刻显露无遗。不仅泄露了他们的行踪和布置，连最隐秘的后路都可能被堵死。
“不能直接回谷了。”秦烨当机立断，“先派人潜回谷内报信，让里面的人加强戒备，尤其是后山和小道。我们暂时在此隐蔽，待韩冲伤势稍稳，再寻机会从更偏远的路线回去，或者……等谷内肃清内患，接应我们。”
希望谷，此刻在他们心中，既是家园，也成了一个需要警惕的、可能布满陷阱的险地。
夜色再次降临，废弃炭窑内燃起了小小的篝火，驱散着寒意和心中的阴霾。韩冲在服用了林晓晓熬制的草药后，呼吸略微平稳了些，但依旧昏迷。林晓晓靠坐在秦烨身边，望着跳动的火焰，疲惫如同潮水般涌来。
“睡会儿吧，我守着。”秦烨将她往怀里带了带，声音低沉而温柔。
林晓晓轻轻“嗯”了一声，闭上眼。她能感觉到秦烨身上传来的温暖，也能感觉到炭窑外，夜风中草木的轻响，远处不知名小兽的窸窣，还有怀中石匣那持续不断的、温和的脉动。
归途荆棘密布，家园近在咫尺却又远隔重山。但无论如何，他们必须回去，必须清理门户，必须为死去的兄弟讨回公道，也必须守护那片他们亲手建立、承载了无数人希望的乐土。
而希望谷内，此刻恐怕也正因周钧的叛变，而掀起了一场无声却剧烈的风暴。
（第一百三十八章 完）
