夕阳的最后一点余晖被群山吞没，希望谷逐渐被暮色笼罩。谷场上领取地契的欢腾人群渐渐散去，家家户户点起灯火，灶间飘出炊烟，谈论着自家的田地和未来的规划。白日里的激动沉淀为一种踏实的疲惫和对明天的憧憬。
然而，这份安宁并未持续太久。
夜幕初降时，负责巡视后山新加固水源地的巡逻队，派了一名队员气喘吁吁地飞奔回来，脸上带着惊惧：“侯爷！郡主！不好了！后山……后山那片新划出来的预备开荒的坡地，还有通往二号溪流的几条山沟里……突然……突然冒出来好多奇怪的藤蔓！”
“藤蔓？”正在书房与秦烨、玄机子分析刘三异常举动的林晓晓心头一紧，“什么样的藤蔓？”
“颜色发暗，带着紫斑，长得飞快！我们傍晚巡查时还没有，就一顿饭的功夫，就爬了一大片！靠近了闻，有股……股腥甜味，熏得人头昏！而且……”队员咽了口唾沫，“而且那些藤蔓爬过的地方，旁边的草啊小树啊，眼见着就蔫了，叶子发黄！”
毒藤！ 而且蔓延速度如此恐怖！这绝不是自然现象！
秦烨猛地站起：“立刻带路！封锁那片区域，任何人不得靠近！通知王大夫准备解毒避秽的药物！”
林晓晓也立刻起身，她瞬间联想到黑石口那些毒草、陶罐，以及周钧可能留下的隐患。“秦烨，这可能又是黑巫殿的手段！而且时机选在这个时候……” 正是希望谷刚刚分发地契、人心初定之际！
三人带着一队亲卫，迅速赶往出事地点。还未靠近，便闻到空气中一股令人作呕的腥甜气息。火把光芒下，只见前方山坡和几条山沟里，果然密密麻麻地爬满了深色带紫斑的藤蔓，如同无数扭动的毒蛇，正以肉眼可见的速度向四周蔓延！藤蔓所过之处，草木迅速枯萎，地面也隐隐泛出一种不祥的灰黑色。
更令人心悸的是，这些藤蔓似乎对活物也有反应，当火把靠近时，几条藤蔓竟然如同触手般微微昂起，尖端分泌出粘稠的暗绿色汁液！
“果然是邪术催生的毒物！”玄机子面色凝重，“此物不仅吞噬地力，毒害植被，其气息恐怕对人畜也有害。必须尽快清除，否则一旦蔓延开来，污染水源，后果不堪设想！”
林晓晓强忍着不适，闭目凝神，将感知延伸向那片被毒藤覆盖的区域。地脉传来的感觉一片混乱与痛苦，灵气被疯狂掠夺，土地生机正被快速侵蚀。而在那片混乱的中心，她隐约察觉到几个微弱的、人为埋设的“污染源”波动，与之前在黑石口石台下挖出的陶罐气息同源，但似乎更加隐蔽和分散！
“地下……有东西，不止一处，是引子！”林晓晓睁开眼，急声道，“必须先找到并挖出引子，否则这些藤蔓割了还会再长！”
秦烨立刻下令：“鲁大河！带人穿上厚衣，戴好手套面罩，用浸过火油和石灰水的工具，小心清理外围藤蔓，开辟道路！其他人，跟我护卫郡主，找出埋藏物！”
鲁大河应声而去。秦烨和林晓晓在亲卫的保护下，根据林晓晓的感知指引，小心地向山坡上毒藤最茂密、地脉最混乱的一处靠近。
就在他们全神贯注于眼前的危机时，谁也没有注意到，谷口方向，一道黑影借着夜色的掩护，悄然溜到了东谷口那处曾被玄机子加固过的地气裂缝附近。正是刘三！
他神情紧张，左右张望，确认无人注意后，迅速从怀中掏出一个用油纸包裹的、鸡蛋大小的黑色石块。石块表面粗糙，刻画着细密的血色纹路。他蹲下身，用手扒开裂缝边缘一处看似严实、实则被做了手脚的碎石，正要将黑色石块塞进去……
“刘三！你在干什么？！”
一声暴喝如同惊雷炸响！赵老伯带着几名手持钢叉、火把的农兵突然从暗处冲出，将刘三团团围住！火光照耀下，刘三手中的黑色石块和他惨白的脸色无所遁形。
“我……我……”刘三惊骇欲绝，手一抖，黑色石块掉在地上。
赵老伯一个箭步上前，用手中钢叉的横杆死死压住刘三，厉声喝道：“早就觉得你小子不对劲！说！这是什么？谁指使你干的？！”
这边动静立刻引起了秦烨等人的注意。秦烨留下大部分人手继续护卫林晓晓寻找埋藏物，自己则带着两名亲卫疾步赶回谷口。
刘三被押到火把下，面对秦烨冰冷的目光和赵老伯等人的怒视，心理防线迅速崩溃。他瘫软在地，哭嚎道：“侯爷饶命！侯爷饶命啊！是……是周管事……不，是周钧！他……他叛逃前交给我的！说……说如果谷里后山的‘宝贝’（指毒藤引子）发动了，就让我把这‘阵眼石’塞进东谷口的裂缝，能……能引动地气暴走，配合毒藤里应外合，让谷里大乱！他还说……说事成之后，南边会有人接应我出去，给我一辈子花不完的钱……”
