（注：本章为情节插叙，时间点稍早于祭坛激战，位于帝都皇甫集团总部。）
就在皇甫瑞阳一行人在南洋雨林深处、古老祭坛中与邪魔进行生死搏杀的同时，数千公里外的帝都，正笼罩在秋日午后略显慵懒的阳光里。cbd的摩天大楼反射着金色的光芒，车流如织，一切都显得繁忙、有序，与世界的另一端的黑暗和疯狂，仿佛是两个毫不相干的平行宇宙。
皇甫集团总部大楼，顶层总裁办公室外的小会议室里，气氛却与外面的宁静截然不同。
秦风坐在主位，面前的平板电脑连接着数个加密通讯频道，屏幕上不断滚动着加密信息流和数据图表。他的眼下有着浓重的黑眼圈，西装外套随意搭在椅背上，衬衫袖子卷到手肘，领带也松开了些，显然已经在这里连续工作了很长时间。
长桌两侧，坐着几个人。
一边是陈律和他的两名得力助手，面前摊开着厚厚的法律文件、跨国合作协议以及一些打着“机密”红色印章的报告。
另一边，则是两位不常出现在这里的“客人”。
一位是穿着朴素唐装、精神矍铄的老者，正是古玩界泰斗赵三爷。他没有坐在椅子上，而是背着手站在窗前，看着楼下的车水马龙，眉头微蹙，手指无意识地捻动着腕上的乌木佛珠。
另一位，则是一位四十多岁、气质精悍、穿着便装却坐姿笔挺如松的男人。他是通过特殊渠道联系上的、与老枪类似但层级更高的“情报顾问”，代号“隼”。他面前放着一杯早已凉透的咖啡，目光锐利地看着秦风。
“……截止到今天上午十点，‘归巢行动’前线信号失联已超过十二小时。”秦风的声音有些沙哑，但依旧保持着清晰的条理，“最后一次有效通讯，是他们进入目标棚屋后，林薇队长报告遭遇强烈能量干扰，疑似进入异空间。之后，所有常规和加密频道全部中断，卫星定位信号丢失。”
陈律推了推眼镜，镜片后的眼神冷静：“根据我们预设的‘静默协议’，连续失联超过八小时，即视为遭遇重大变故或进入极端环境，自动启动‘归巢-守望者’预案。预案第一阶段：信息封锁和稳定外围。”
他看向秦风：“我已经动用所有法律和公关资源，将皇甫先生和小鱼小姐的‘私人海外度假’信息坐实，并巧妙释放了一些无关紧要的‘行程照片’（由ai生成）和‘偶遇’信息（通过我们控制的海外媒体账号），暂时稳住了公众和部分商业伙伴的视线。但时间不能太长，尤其是集团内部，几位元老和董事已经对总裁长时间不露面且通讯不畅表示关切。”
“能压多久？”秦风问。
“最多再压四十八小时。”陈律直言不讳，“四十八小时后，如果没有确切消息或合理的解释，质疑声会呈指数级上升，甚至可能引发股价波动和内部权力试探。”
秦风点头，看向“隼”：“外部情报渠道有什么反馈？”
“隼”的声音低沉而平稳，带着一种经过千锤百炼的冷静：“南洋那边，我们的人确认，塔兰村及周边区域在过去二十四小时内，发生了多次小规模、非官方的武装冲突，有不明身份的人员伤亡。当地一些地下渠道也在流传关于‘蛇母老巢被人端了’、‘黑塔冒烟’的传闻，但无法证实。另外，国际刑警组织和几个大国的特殊部门，似乎也注意到了那片区域的异常能量波动和人员聚集，正在低调调查，但目前还没有介入的迹象。”
他顿了顿，补充道：“一个值得注意的情况是，大约六小时前，南洋邻国的一个军用雷达站，侦测到塔兰村方向上空，出现过短暂但异常强烈的、类似极光的低空大气扰动现象，持续了约三分钟。气象部门和军方初步判断为‘特殊地理磁场活动’，但我认为，很可能与皇甫先生他们遭遇的‘异空间’有关。”
赵三爷这时转过身，叹了口气：“南洋那地方，自古以来邪乎事儿就多。蛇母不过是摆在明面上的卒子，她背后肯定有更老、更邪的东西。墨渊那小子道行不浅，但带着小鱼丫头和皇甫先生硬闯龙潭虎穴……哎，老夫这心里，七上八下的。”
他走到桌边，从随身的老旧皮包里拿出一个扁平的木盒，打开，里面是一枚巴掌大小、通体漆黑、却隐隐有暗金色流光划过的龟甲。
“这是‘玄水龟甲’，是我年轻时在南海一座沉船里捞上来的古物，据说有占卜凶吉、感应水气的功效。”赵三爷将龟甲递给秦风，“老夫不懂你们那些高科技，但这玩意儿说不定能感应到点什么。你找个安静地方，滴一滴无根水（雨水）在上面，看看甲纹变化。虽然不一定准，但总比干等着强。”
秦风郑重地接过龟甲：“谢谢赵老。”
“隼”也开口道：“我会继续调动资源，尝试从更隐秘的渠道获取南洋现场的实时情况。另外，雷震长老那边，玄门协会有什么消息吗？”
秦风摇头：“岳山执事带领的佯攻组在行动开始后不久也失去了联系，情况类似。雷震长老震怒，已经亲自带人前往边境，但目前还没有突破性进展。协会内部似乎也因为柳清音事件和南洋变故，暗流更加汹涌。”
会议室里陷入短暂的沉默。
每个人脸上都写满了凝重和担忧。他们是破晓小组的后方大脑，是世俗世界的支点。前方战友在生死线上搏杀，他们在这里，同样在进行着一场没有硝烟、却同样紧张的战争——稳定局势，封锁信息，调配资源，寻找一切可能的支援线索。
这就是“短暂回归”需要处理的“世俗事务”。听起来琐碎，却关系到整个行动的根基，甚至影响到前方人员的安危——如果后方不稳，暴露了他们的真实去向和目的，引来不必要的关注或干扰，后果不堪设想。
“陈律师，”秦风看向陈律，“继续按预案执行，稳住集团和外界。必要时，可以适当释放一些经过筛选的、关于总裁在海外进行‘秘密商业谈判’或‘考察重大投资项目’的模糊信息，转移注意力。”
“明白。”陈律点头。
“‘隼’先生，”秦风又看向情报顾问，“请务必盯紧南洋各方面的动静，特别是官方和特殊部门的介入可能性。有任何风吹草动，第一时间通知我。”
“好。”
“赵老，”秦风最后对赵三爷说，“龟甲占卜之事，我会亲自去做。另外，还得麻烦您老人家，再帮忙联系一下您在古董圈和民俗圈的老朋友，看看有没有关于南洋古代蛇神祭祀、或者类似‘异空间’、‘小界域’传说记载的古籍或口述资料，任何线索都可能有用。”
“放心，老夫这就去办。”赵三爷拍了拍秦风的肩膀，“你们也注意休息，别皇甫先生他们还没回来，你们先垮了。”
