泽国迷雾
云梦大泽的雾气，终年不散。
马车在泥泞的古道上颠簸前行，车轮碾过腐朽的木板，发出“吱呀”的呻吟。小鱼趴在车窗边，小脸紧贴着冰凉的玻璃，好奇地望着窗外那片被浓雾笼罩的沼泽地。
“爸爸，这里好奇怪。”她小声说，“树都长在水里，还有白白的鸟站在树上睡觉。”
皇甫瑞阳顺着女儿的目光望去。泽国特有的水杉林在雾中若隐若现，树干半淹在水中，枝头停着几只白鹭，确实像在打盹。但更深处，雾气浓得化不开，仿佛有什么东西在其中蠕动。
“小鱼，把窗户关上。”他温和却不容置疑地说，“这里的雾有毒。”
小鱼听话地关窗，但还是忍不住透过玻璃往外看：“可是小鱼觉得...雾里面有眼睛在看我们。”
皇甫瑞阳心中一凛。他其实也有同样的感觉——自从进入大泽范围，那种被窥视的感觉就如影随形。不是人的目光，更像是某种古老而迟钝的注视，来自沼泽深处。
马车夫是个沉默寡言的老者，脸上布满被水汽侵蚀的皱纹。他忽然开口，声音沙哑如破风箱：“客人，前头就是分水岭。往左去柳家庄，往右...是没人敢进的死水潭。”
“我们去柳家庄。”皇甫瑞阳说。
老者点点头，不再言语。但皇甫瑞阳注意到，在说到“死水潭”三个字时，老人的手明显抖了一下。
马车继续前行。雾气越来越浓，能见度不足十丈。路两旁开始出现一些奇怪的标志物——插在地上的木桩，上面挂着风干的兽骨；绑在树上的红布条，已经被水汽浸成暗红色；还有用石子摆成的诡异图案，像是某种警告。
“这些都是‘路标’。”老者忽然又开口，“泽国里容易迷路，这是先人留下的记号。但这些年...记号越来越多了。”
皇甫瑞阳听出他话中有话：“为什么？”
“因为进来的人，出去的少。”老者声音更低，“就算出去...也变了个人似的。”
他顿了顿，从怀里掏出一个香囊扔给皇甫瑞阳：“客人带着孩子，小心些。这个能避一般的瘴气，但若遇见‘那东西’...就自求多福吧。”
皇甫瑞阳接过香囊，入手温润，散发着一股淡淡的草药香。他道了声谢，将香囊系在小鱼腰间。
小鱼摸着香囊，忽然说：“老爷爷，你身上有伤。”
老者猛地回头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊诧。
小鱼指着他的左肩：“这里，黑黑的，痛痛。”
皇甫瑞阳这才注意到，老人左肩的动作确实有些僵硬。
“娃娃好眼力。”老者苦笑，“三年前被‘水猴子’抓了一下，留下了病根。每到雾大的时候，就疼得厉害。”
“小鱼帮你。”小鱼说着，小手就要伸过去。
“小鱼！”皇甫瑞阳按住女儿的手，对老者歉意道，“孩子不懂事。”
“不碍事。”老者却摆摆手，眼中泛起一丝好奇，“娃娃，你说能帮我？怎么帮？”
小鱼看向爸爸，见爸爸点头，才认真地说：“小鱼的手很暖和，放在痛痛的地方，就不痛了。”
她的小手轻轻按在老者左肩。淡淡的金色光晕从她掌心透出，渗入老人肩头。
老者身体一震。
那困扰他三年的阴寒刺痛，竟真的在快速消退！不仅如此，连带着常年被水汽侵蚀的关节都轻松了许多。
“这...这是...”老者难以置信地看着小鱼，又看看皇甫瑞阳。
“一点家传的小手段，不足挂齿。”皇甫瑞阳轻描淡写地解释，但心中警惕——小鱼的能力还是太显眼了。
老人却突然勒住马车，转身郑重地对皇甫瑞阳行礼：“老朽柳三，是柳家庄的旧仆。客人携贵女前来，想必有要事。老朽斗胆问一句——可是为了‘龙蛇起陆’之事？”
皇甫瑞阳眼中精光一闪：“老丈知道？”
“柳家庄上下，谁不知道。”柳三苦笑，“只是有些人想阻止，有些人...想促成。”
他重新驾车，声音压得更低：“客人，老朽劝你一句。若非要事，现在调头还来得及。柳家庄...已经不是从前的柳家庄了。”
“为何这么说？”
“大小姐回来后，一切都变了。”柳三叹息，“老爷闭关不出，庄中事务全由大小姐把持。她带回的那些‘客人’...不是善类。”
皇甫瑞阳心中了然——柳如烟果然已经控制了柳家。
“老丈为何告诉我这些？”他问。
柳三沉默片刻：“因为娃娃治好了我的伤。也因为...我见过老爷最后一面。他说，若有人携‘龙纹’而来，当以诚相待。”
“龙纹？”
柳三没有解释，只是说：“客人腰间那枚钥匙，老朽看见了。那是皇甫家的‘蟠龙钥’。老爷说过，持此钥者，可入‘阴阳交汇处’。”
马车驶过一座摇摇晃晃的木桥，前方雾气稍散，露出一片建在水上的建筑群。
柳家庄到了。
柳家庄的异样
庄子建在一片稍高的土丘上，三面环水，只有一条路进出。建筑是典型的江南水乡风格，白墙黛瓦，但不知为何，透着一股死气。
庄门紧闭，门前站着两个护卫。看到马车，其中一个上前询问。
柳三下车交涉，片刻后回来，脸色不好看：“大小姐有令，今日闭庄，不见外客。”
皇甫瑞阳皱眉。他拿出柳长风当年给他的信物——一枚刻着“柳”字的玉佩：“麻烦再通报一次，就说故人之子来访。”
护卫看到玉佩，犹豫了一下，还是进去了。
等待的时间里，小鱼悄悄拉爸爸的衣袖：“爸爸，那个门后面...有不好的东西。”
“什么东西？”
“黑黑的，会动，像大虫子。”小鱼形容得很吃力，“还有...有人在哭，很多人。”
皇甫瑞阳心中一沉。他集中精神，隐约确实听到了什么——不是用耳朵，而是某种直觉层面的感知。那是许多微弱意识的哀鸣，充满了痛苦与绝望。
护卫很快回来，这次态度恭敬了许多：“皇甫先生，老爷有请。但大小姐说...只能您一个人进去。”
“不行。”皇甫瑞阳断然拒绝，“我女儿必须跟着我。”
“这...”护卫为难。
就在这时，庄门内传来一个苍老却威严的声音：“都请进来吧。老夫还没死，这庄子还轮不到别人做主。”
门开了。
一个须发皆白的老者站在门内，穿着朴素的道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神却锐利如鹰。正是柳家家主——柳长风。
他看到皇甫瑞阳，眼中闪过一丝复杂情绪，但看到小鱼时，整个人都愣住了。
“这娃娃是...”
“我女儿，小鱼。”皇甫瑞阳坦然道。
柳长风盯着小鱼看了许久，忽然仰天长叹：“天意...真是天意啊！进来吧，都进来。”
密室会谈
柳长风没有带他们去正厅，而是绕过后花园，进入一间偏僻的书房。他转动书架上的机关，一扇暗门缓缓打开。
“这里说话安全。”柳长风点燃油灯，“那逆女在庄中布满了眼线，但这里她不知道。”
密室不大，陈设简单。墙上挂着几幅古画，都是山水图，但细看会发现，那些山水的走势暗合某种阵法。
“柳老，究竟发生了什么？”皇甫瑞阳开门见山，“柳如烟带回来的是什么人？”
柳长风苦笑，撩起衣袖。只见他手臂上缠着绷带，渗出的血迹是诡异的紫黑色。
“寂灭魔种。”他声音苦涩，“那逆女不知从哪里学会了这种邪术，给我种下了魔种。我一身修为被压制七成，只能假意闭关，实则是在逼毒。”
小鱼看到那伤口，小脸皱了起来：“老爷爷，痛吗？”
“痛，但更痛的是心。”柳长风看着小鱼，眼中满是愧疚，“娃娃，你妈妈...可是姓苏？”
小鱼点头：“嗯！妈妈叫苏念卿！”
柳长风闭上眼睛，半晌才睁开：“当年，我对不起你妈妈。她在最需要帮助的时候来找我，我却因为畏惧寂灭老祖，选择了旁观。”
他看向皇甫瑞阳：“你父亲当年与我是至交，他曾托我照顾你。但我...还是让你卷入了这场纷争。”
“柳老不必自责。”皇甫瑞阳平静道，“该来的总会来。现在最重要的是，我们该如何应对？”
柳长风正色道：“你们来，是为了第二把钥匙吧？”
“是。”
