荒沙镇外，风卷着黄沙和碎纸片子乱飞。药无尘蹲在路边，袖子一滑，半张符纸露了出来。他指尖一搓，火苗“腾”地窜起，符纸眨眼间烧成灰烬。一口血沫吐在地上，喉咙里还泛着腥甜——昨夜强催丹毒的代价，还没还清。
他摸了摸腰间的药篓，确认“伪灵符”还在，这才缓缓起身，朝镇口那歪斜的木牌坊走去。
牌坊上挂着一块铁牌，锈得几乎看不清字，勉强能辨出“招贤入伍，以命换命”八个大字。底下排了一百来号人，个个衣衫褴褛，眼神呆滞。药无尘混进队伍，低着头，咳了两声。丹毒应声发作，灵气一乱，他顺势晃了下身子，撞到旁边一个汉子。
汉子皱眉：“你不行就滚。”
药无尘咧嘴一笑，牙缝还沾着血：“我这条命，早就不值钱了。”
前头忽地青光一闪，地面浮现出阵纹。一名黑袍监察使立于阵眼，声音如砂纸磨铁：“入阵，释灵。假者，死。”
队伍缓缓前移。轮到他时，一脚踏入阵中，“伪灵符”悄然激活，散修气息弥漫而出。可就在监察使抬手的瞬间，他猛地咳出一口黑血，灵气剧烈震荡，宛如经脉尽断的残修。
监察使眯眼打量两息，挥了挥手：“过。”
药无尘低头走出阵外，嘴角微扬。他清楚，这种半死不活的丹修，正是对方最需要的炮灰。
百余人被驱赶着穿过镇子，进入一片枯林。树木无叶，枝干焦黑，仿佛被雷劈过千百遍。一名引路使立在林口，冷声道：“半个时辰，采十株阴髓草。少一株，杀一人；逃一个，杀十个。”
话音未落，众人已蜂拥而入。
药无尘却未动。他蹲下身，从药篓中取出一只小葫芦，拔开塞子，轻轻一抖，一团淡青雾气飘出。这是他连夜炼制的“清神雾”，虽是低阶，却能护住心神——防的正是林中那些看不见的东西。
刚直起身，身旁一名瘦弱修士突然抽搐，双眼翻白，口吐白沫，猛然扑向同伴，一口咬在对方脖颈上。那同伴惨叫，反手一掌将他拍飞。可那人倒地后仍在笑，嘴角咧至耳根，脸皮仿佛被什么东西从内撑开。
药无尘迅速后退两步，背靠枯树，指尖在树干上划下三道短痕，又在下方画了个歪葫芦——这是他与叶尘约定的暗记，意为“此地控神，慎入”。
他捡了根枯枝塞进怀里，假装已采到草药。又从药篓底层摸出一个布包，里头是早备好的“假草包”，外裹阴髓草渣，内填枯草。他将其塞进怀里，动作自然，仿佛真采了一株。
林中惨叫此起彼伏。有人发狂自残，有人跪地嘶吼，耳朵像是听见了旁人无法察觉的声音。药无尘心知，是摄魂蛊虫正在啃噬神识。他紧了紧药篓，继续前行，每一步都踏在腐叶与碎骨之上。
半个时辰后，活着走出来的，仅三十七人。
石殿前，三名黑袍监察使伫立。中间那人一挥手，幸存者被押入大殿。殿内空旷，头顶悬着一口青铜鼎，鼎身刻满扭曲符文。
“三问三验。”监察使开口，“答错一问，鼎落，魂灭。”
第一问：师承何门？
队列中有人报“天剑宗”，鼎纹一闪，头颅炸裂，血溅三尺。又有人称“丹霞谷”，鼎纹微动，未落。药无尘立刻明白——对方在试探，也在筛选。
轮到他时，他抬头，嗓音沙哑：“丹霞谷弃徒。因炼逆丹被逐，全族遭诛，唯我一人苟活。”
话毕，眼角忽然发红——实则是暗掐掌心，逼出一丝血气。那股悲愤来得恰到好处，周围几人悄悄侧目。
监察使凝视他片刻，点头：“过。”
第二问：修何功法？
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