灰褐色的石子躺在掌心，微凉，如同清晨沾了露水的小石块。叶尘轻轻捏着它，一缕灵识悄然探入。刹那间，他察觉到一丝极其微弱的波动——轻得像风掠过水面泛起的一圈涟漪，转瞬即逝。
他闭上眼，深吸一口气。脑海深处那股古老的灵识缓缓苏醒，如风拂山林，顺着矿石中传来的气息一路延伸。与此同时，药无尘留下的残缺信息在识海中浮现，断续勾勒出一条扭曲的路径。两相印证，竟有三处完全重合！
方向指向西北。
那边是一片荒原，常年被浓雾笼罩，连地图上都未曾标注名称。可就在刚才，他的灵识捕捉到了一丝极细微的木属性灵气——那种独特的生命韵律，唯有传说中的镇魂木才具备。百年不灭，千年不死。
叶尘睁开双眼，目光落在桌角摊开的地图上。指尖缓缓划过西北区域，最终停在一片空白地带。这里曾是百年前的大战场，一场大战后地脉崩裂，灵气枯竭，自此无人敢踏足。然而此刻，地下似乎正悄然孕育着新的灵穴。
他起身走向墙边，取下腰间的断刃，在桌上轻叩两下。刀柄微微震颤，仿佛回应着某种遥远的召唤。
一刻钟后，后勤执事与巡查队长相继走入议事厅。叶尘立于地图前，声音不高，却清晰有力：“哨塔拆除加快进度，三天内务必完成西廊加固。各队轮流值守防线，每日上报两次节点情况。”
巡查队长略一迟疑：“若主力分散，敌人突袭该如何应对？”
“所以我不会带走主力。”叶尘打断道，“只带十人，秘密出发，轻装前行，不惊动任何人。”
两人对视一眼，不再多问。他们清楚，这位年轻的首领从不做无把握之事。
“还有，”叶尘取出一枚玉符，封入加密印记，“七日内若无消息，便启动‘寒鸦’预案。所有丹霞谷弟子集中解析药无尘遗留的数据，重点监控蚀魂类毒素是否再度出现。”
后勤执事接过玉符，郑重收好。
命令下达后，营地迅速运转起来。不到半个时辰，一支精锐小队已在后门集结完毕。每人身披深灰色斗篷，遮住面容，仅携带基础符箓与通讯玉简。
叶尘逐一检查装备，随后将那枚灰褐色石子贴身收好。临行前，他回头望了一眼议事厅中央的沙盘——上面插着几面小旗，标记着联盟目前最为脆弱的三个阵眼。
他知道，此行意味着将整条防线托付给留守之人。但他更明白，若不能尽快寻得新资源，下一次敌袭来临时，连修补的机会都将不复存在。
晨雾未散，山路隐没于一片薄白之中。十一人悄然离营，脚步轻捷，几乎听不见回响。
行出五里，叶尘抬手示意队伍停下。他盘膝而坐，再次催动上古灵识。这一次，他不再追踪矿脉或毒素，而是感知天地间灵气流动的整体趋势。
灵识如网，向西北铺展而去。途中掠过数处地裂，残留着旧日战火的痕迹，灵气滞涩难行；一条干涸河床下埋着半截断裂的阵旗，仍在微微震颤；而在更远处，那片迷雾笼罩之地，灵气竟呈现出一种奇特的循环模式——并非自然生成，倒似被人刻意引导所致。
“有人来过。”他低声说道。
身旁队员低声询问：“要换条路吗？”
“不必。”叶尘站起身，“越是有人涉足的地方，越可能藏着他人不敢触碰之物。”
队伍继续前进。随着深入荒原，植被渐稀，地面由松软泥土转为坚硬岩层，踩踏时发出沉闷声响。空气愈发干燥，呼吸间甚至能嗅到一丝铁锈般的气息。
午时前后，前方出现一道塌陷的峡谷。两侧崖壁崩裂，碎石堆积如山，中间仅存一条狭窄小道可供通行。叶尘挥手令队伍止步，独自上前几步，蹲下查看地面。
岩缝中嵌着一块焦黑碎片，边缘参差不齐，显然是某种法器爆炸后的残骸。他拨开碎屑，发现其下压着一小撮灰烬。以灵识探查，灰烬中残留着淡淡的火属性灵力，但运行轨迹诡谲异常，全然不同于任何已知功法。
他眯起眼睛。
这不是战斗留下的痕迹，而是施术失败引发反噬的结果。
说明曾有人在此试图激活某个禁制，却未能成功。
