“可溪边湿滑，赵猛这腿……”林九看了眼赵猛的左臂。
“我能走。”赵猛打断，“死都不退，还怕摔一跤？”
林九笑了：“行，有你这话，我也硬得起来。”
叶尘没笑。他把玉匣重新包好，交还赵猛：“你还是负责保管。路上若有异常，立刻示警。”
赵猛接过，紧紧抱在怀里：“放心。”
“出发。”叶尘转身面向东方，“保持距离，前后间隔五步，随时准备应变。”
四人开始移动。
林九走在最前，右手紧握匕首，左手按着肩上。每走一步，脸色就苍白一分，但他始终未停。
秦霜居中，脚步轻缓，耳廓微动，捕捉四周细微声响。她的手不时触地一下，确认脚下地形是否安稳。
赵猛走在第三，步伐沉重，呼吸粗重。但他始终挺直腰背，未曾落后半步。
叶尘断后，目光不断扫视两侧树林。他的手指又开始轻叩掌心，不再推演战斗，而是在计算时间。
他们走出不到十丈，叶尘忽然抬手。
队伍立刻停下。
“怎么了？”林九低声问。
叶尘未答。他蹲下身，拾起一片落叶。
叶子边缘有焦痕，像是被高温灼烧过。
他抬头看向雾林前方。
那正是刚才敌人撤退的方向。
“他们不是逃。”叶尘声音低沉，“他们是去报信。”
“什么？”林九一愣，“你是说还有人等着？”
“不止是等人。”叶尘站起身，“他们是故意放走几个，让我们以为赢了。”
赵猛冷笑：“玩心理？咱刚才是不是太急了？”
“不急。”叶尘摇头，“那一波冲锋必须打。不打，他们不会相信我们还有战力。但现在，他们知道了，就会换方式。”
“那怎么办？”秦霜问。
“继续走。”叶尘说，“但他们以为我们会怕，会绕路，会藏。我们就偏不。”
“你的意思是……”林九眼中闪过一丝亮光。
“正面走。”叶尘望着前方，“他们若设伏，我们就再冲一次。他们若不来，我们就走得更远。”
林九笑了：“你这是要吓死他们。”
“吓不死，也能让他们犹豫。”叶尘往前迈了一步，“犹豫久了，就会犯错。”
队伍重新启程。
这一次，步伐比之前更快。
林九走得稳健，仿佛肩伤已愈。赵猛也挺直脊梁，脚步坚定。秦霜不再频繁触地，而是专注听风辨息。
叶尘走在最后，手指不再敲击掌心。
他把手收进了袖中。
二十丈很快走完。
前方便是溪流，水声隐约可闻。
叶尘抬手示意暂停。
他走到林九身旁，低声交代几句。
林九点头，缓缓抽出匕首，刃口在微光下泛着冷芒。
叶尘望向西南方向。
浓雾深处，似乎有影子晃了一下。
他眯起眼睛。
那个方向，本不该有人。
