他不容许失败。
行至一处岔路口，三条小道分向不同方向。左边通往溪流，右边深入密林，中间一条沿坡脊延伸，通向一片乱石区。
按原计划，应走左侧。
叶尘立于路口，未动。
他闭眼，灵识扩散。
左侧道路灵气稀薄，却有明显人为遮掩痕迹，似是故意布下的假象。右侧林中死气沉沉，连虫鸣都无，太过安静。唯有中间那条路，虽暴露在外，但灵气自然流转，未受干扰。
“走中间。”他说。
林九看了他一眼，未问，抬步便行。
秦霜经过岔口时，回头望了一眼左侧小道。她总觉得那里有些不对，却又说不上来。她摇摇头，快步跟上。
赵猛路过时，脚步微顿。胸前玉匣忽然传来一丝温热，仿佛被什么唤醒。他低头一看，封印依旧完好，符纹亦未闪烁。他皱眉，未语，继续前行。
叶尘最后一个经过岔口。
他停下，从袖中取出一张符纸，轻轻贴在路边一棵树上。符纸无光无色，看似寻常，实则是以灵识加持过的追踪标记。若有人从此路过，符纸将短暂激活，他必能感应。
做完这些，他转身追上队伍。
雾气渐浓，能见度不足五丈。林九放慢脚步，每一步都试探着落下。秦霜耳廓微动，忽然抬手，右掌下压。
所有人伏地。
叶尘趴在地上，手掌贴地。
远处传来轻微的脚步声，不止一组，而是两组，方向不同。一组自左侧溪流逼近，另一组来自后方密林。两者速度均不快，却都在靠近。
“他们分头包抄。”秦霜低语。
赵猛屏住呼吸，双手死死护住玉匣。
林九缓缓抽出匕首，指节发白。
叶尘闭眼，灵识全开。
他在判断哪一方威胁更大。
左侧脚步轻盈，落地无声，显然出自高手。后方步伐沉重，却节奏稳定，似是训练有素的队伍。二者皆非散修，也非此前被打退的灰袍人。
“不是同一伙。”他说。
林九侧头看向他。
“左边来得更快。”叶尘睁眼，“准备迎击。”
话音未落，前方雾中一道黑影骤然跃出。
林九翻身而起，匕首直刺。
那人抬臂格挡，金属相撞，火花一闪。
秦霜同时出手，掌风扫向下盘。那人腾身避让，身法轻盈。赵猛抱着玉匣迅速后退，叶尘已立于他身前，剑未出鞘，目光如刃，锁定敌人。
那人落地，立于三丈之外。
脸上蒙着黑巾，仅露双眼。手中短刀泛着幽光，显然淬毒。
他未言语，只是缓缓举刀。
叶尘凝视着他，手指再次在掌心轻叩三下。
