听说本草的奥秘，首先要分辨药性和味道；四气有升降沉浮的不同，五味（及附有的涩味、淡味）的作用也很显着。考察《神农本草经》的要旨，参考《名医别录》的篇章，于是汇集五味（实际为七味）的要点，撰写这篇关于五味（七味）的纲要。
辛味
辛味的药物，性质主发散，能打开肌肤的闭塞，疏通气血的壅滞。辛味能发散解表、疏通气血，禀受天地间清阳之气；麻黄能把寒邪从皮毛透散出去，桂枝能使营卫在经络中通达，紫苏能理顺气滞并驱散寒邪，生姜能温暖中焦并止住呕吐，薄荷能清利头目并疏理肝气，木香能通行脾胃的滞塞。这些都属于辛味药物，取用的是它们“开泄”“行散”的功效。
甘味
甘味的药物，性情温和、味道醇厚，能补养脏腑的虚弱，缓解中焦的紧急疼痛。甘味能补益、缓急、调和中焦，得到土性的冲和之气；人参能大补元气，黄芪能升举阳气、固护肌表，白术能健运脾胃、燥除湿气，甘草能调和各种药物，蜂蜜能润燥滋肝，饴糖能补虚建中。因为甘味能“补、和、缓”，所以是扶助正气的重要味道。
酸味
酸味的药物，具有收敛固涩的作用，能止住肌表的虚汗，止住肺中的咳嗽气逆。酸味能收敛固涩、止住虚汗，效法金气的收敛特性；乌梅能涩肠止泻，山楂能消食化积，五味子能敛肺滋肾，山茱萸能补肝固精，石榴皮能止住长久的痢疾，五倍子能收敛疮疡。但酸味多会收敛病邪，需要分辨虚实的不同。
苦味
苦味的药物，性质清泄，能燥除体内的湿热，泻去上部的实火。苦味能燥湿、清热、泻实火，符合水火相互制约转化的道理；黄连能泻去心胃的热毒，黄柏能清除下焦的湿气，苦参能杀虫止痒，龙胆能泻肝利胆，大黄能荡涤肠胃，栀子能清利三焦。因为苦味能“燥、泄、坚”，所以是攻除病邪的锐利武器。
咸味
咸味的药物，能软坚散结，引导浊阴向下运行，消除体内的瘀滞。咸味能软坚散结、通利大便，禀受水性润下的特性；海藻能消除颈项的瘿瘤，昆布能消散皮里的痰核，芒硝能软坚通导燥结的大便，牡蛎能潜阳消散痞块，鳖甲能滋阴软坚，海带能下气行水。这是咸味“软坚、下行”的巧妙作用。
附：涩味
涩味附属于酸味，功效专于固涩，能止住不能控制的滑脱之证，收敛无形的耗散。涩味能涩肠、止血、固精、止带，和酸味作用相同但更峻猛；龙骨能镇心安神，牡蛎能潜阳固涩，赤石脂能涩肠止泻，诃子能敛肺利咽，海螵蛸能止血止带，椿皮能清热固经。但涩味药物的使用必须因为虚证，有实邪的人要忌用。
附：淡味
淡味的药物，能渗利水道，引导水湿向外排出，疏通三焦的滞塞。淡味能渗利、通利水道，类似水的清澈特性；茯苓能健脾渗湿，泽泻能泄热通淋，猪苓专门利水，通草能清热通乳，玉米须能消除水肿，灯心草能清心火。淡味附属于甘味，功效在于“渗湿”，所以是治疗水湿病证的重要味道。
唉！五味（七味）虽然不同，各有各的作用：辛味发散、甘味补益、酸味收敛、苦味燥湿、咸味软坚、淡味渗利、涩味固涩。但用药的道理，可贵之处在于辨证：需要明确四气的温凉，审察药物归经的脏腑，了解药物七情的宜忌，衡量体质的盛衰。如果是寒热错杂、虚实并见的病证，就应当配伍使用，使药物像君臣佐使一样，各自发挥效能。
如今撰写这篇赋，不敢说穷尽百草的奥秘，只希望能阐明性味的纲要。学习的人如果能触类旁通，在临床诊治时大概就不会有疑惑了。
