客栈小院内，李默盘膝坐在外间，手中握着那块残破的兽皮地图碎片和微微发热的丹炉，眉头紧锁。丹炉与地图碎片之间那微弱的共鸣持续了数息便悄然消失，仿佛从未发生过，但李默确信那不是错觉。
这丹炉，果然不简单。玄阴上人将它留在丹房，而非与煞骨剑等物一同置于玉台，或许并非因为它价值较低，而是因为它牵扯到另一桩隐秘。
他将地图碎片上的古老符号与得自玄阴上人的《小周天星斗阵解》玉简中的记载对照，发现这符号确实是一种古老的星辰定位标记，常用于标识与星辰之力相关的特殊地脉节点或秘境入口。但这碎片太小，仅凭这一个符号，根本无法确定具体位置。
“需要找到更多的碎片，或者……找到认识这种符号的人。”李默心中思忖。黑河集鱼龙混杂，或许能打听到相关消息，但必须万分小心，怀璧其罪。
当务之急，还是疗伤和获取资源。
他清点了一下目前的资产。从青岚宗弟子和韩立兄弟处缴获的下品灵石还剩三百余块，中品灵石一百零几块（相当于一万多下品灵石），这是一笔巨款。但坐吃山空绝对不行，而且购买续脉丹等高级丹药花费巨大。
必须开源。
他将目光投向那几件从紫金储物袋中得到的、样式古朴的法器。一柄青色飞剑，一面青铜小盾，一枚铃铛。这些法器灵光内敛，至少都是二阶中品以上，价值不菲。但来历敏感，直接出手容易引来麻烦。
还有那三个装着“噬魂瘴”的黑色坛子，更是危险至极，暂时不能动用。
最后，他的目光落在了那尊暗红色丹炉和剩下的两颗“燃血焚髓丹”上。丹药不能卖，风险太大。但这丹炉……或许可以尝试用来炼丹？
他继承了玄阴上人的部分炼丹知识和《修真界常见材料图鉴》，本身对能量操控极为精准，或许可以尝试学习炼丹。一旦成功，不仅能解决自身的丹药需求，更能形成一个稳定的灵石来源。
不过，学习炼丹需要投入大量的时间和资源练习，非一蹴而就。
“可以先出售一部分用不上的材料，换取灵石和必要的低阶丹药，稳住基本盘。同时打听地图碎片和炼丹的相关信息。”李默定下了初步计划。
他让伤势稍轻的老陈留守客栈照看阿木，自己则带着石牛再次出门。石牛虽然脑子直，但块头大，往那一站就能省去不少麻烦。
两人先是去了一家信誉尚可、名为“多宝阁”的杂货铺。李默拿出了一些从玄阴上人储物袋中得到的、相对常见且不易追溯来源的低阶炼器材料和几株密封的灵草，换取了八百多块下品灵石。这让他手头宽裕了不少。
随后，他又去了百草堂，购买了三粒效果更好的上品润脉丹，以及一些疗伤、回复灵力的普通丹药，花去了近两百灵石。他没有购买续脉丹，价格太高，而且他打算另寻他法。
接着，他走进了一家专门售卖功法玉简、杂学书籍的“万卷楼”。这里人流相对稀少，透着股书卷气。
李默直接向掌柜询问是否有关于古老星辰符号辨识、或者黑石山脉详细地理志之类的书籍。
掌柜是个戴着水晶眼镜的老学究，闻言推了推眼镜，打量了李默一下：“古老星辰符号？那可是冷门学问。本店有一本《星象古篆初解》，或许对你有用，五十下品灵石。至于黑石山脉地理志，常见的《黑石概要》十个灵石，更详细的《黑石山川水文考》需要一百灵石。”
价格不菲，但李默还是咬牙买下了《星象古篆初解》和《黑石山川水文考》。知识就是力量，在这方面投入是必要的。
离开万卷楼，李默又逛了几家售卖丹炉和药材的店铺，旁敲侧击地打听炼丹的入门知识和那暗红色丹炉的来历，却一无所获。那丹炉似乎极为特殊，无人识得。
天色渐晚，李默和石牛准备返回客栈。
就在他们穿过一条相对僻静的、连接着主街和客栈区域的狭窄巷道时，李默的星辰感知突然传来警兆！
前后巷口，不知何时出现了四名眼神不善、修为在炼气四层到六层之间的修士，堵住了他们的去路。这些人穿着随意，但眼神凶狠，身上带着淡淡的血腥气，显然是常在刀口舔血的亡命之徒。
“两位朋友，面生得很啊。”为首一名脸上带着刀疤的炼气六层汉子，皮笑肉不笑地开口道，“初来乍到，不懂黑河集的规矩？这条‘平安巷’，可不是白走的。”
石牛立刻握紧了铁锤，挡在李默身前，怒目而视：“什么狗屁规矩！想找茬是吧？”
李默眼神冰冷，他立刻明白，这是被地头蛇盯上了。恐怕是他们之前在多宝阁出售材料时露了财，被人盯梢了。黑河集这种地方，果然没有真正的“平安”。
“规矩就是，留下买路财！”刀疤脸汉子狞笑一声，一挥手，“兄弟们，教教这两位新人规矩！”
四名散修同时出手！两人持刀扑向石牛，另外两人则掐动法诀，一人释放出数道风刃，一人则打出一团散发着恶臭的绿色毒雾，罩向李默！
攻势狠辣，配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
“找死！”石牛怒吼，铁锤挥舞得虎虎生风，硬生生挡住了两名近战散修的劈砍，火星四溅。他力量远超同阶，虽然技巧粗糙，但一力降十会，暂时不落下风。
而面对袭来的风刃和毒雾，李默眼中寒光一闪。若是全盛时期，这种攻击他翻手可破。但现在他伤势未愈，神识和灵力都运转滞涩。
不能久战！
他脚下步伐变幻，如同鬼魅般避开大部分风刃，同时袖袍一甩，一张得自韩立兄弟的“金刚符”瞬间激发，一道淡金色的光罩护住周身，将剩余风刃和那团毒雾挡在外面，发出“滋滋”的腐蚀声。
与此同时，他神识微动，一直处于半封印状态的煞骨剑虽未出鞘，但其蕴含的一丝凶煞之气，却随着李默的心意，如同无形的尖刺，猛地刺向那两名施展法术的散修的心神！
“啊！”
“呃！”
