阿木郑重接过玉简：“明白，默哥。”
最后，李默看向老陈：“老陈，你经验丰富，处事稳重。这些灵石和丹药你拿着，除了供应大家修炼，也留意收集一些关于坠星湖的情报，以及我们路上可能用到的物资，比如解毒丹、辟谷丹、隐匿符箓等。”他将一个装有五百下品灵石的储物袋交给老陈。
“李道友放心，老朽定当尽力。”老陈沉稳地接过。
分配完毕，李默感觉自己肩上的担子更重了，但看着众人眼中燃起的希望和斗志，心中也充满了力量。一个人强大不算什么，一个集体的强大，才能真正在这修真界立足。
接下来的日子，整个队伍如同上紧了发条，进入了紧张的备战状态。
李默大部分时间都沉浸在炼丹和修炼之中。有了丹炉辅助和之前的经验，他炼制星辉聚灵丹的成功率和品质稳步提升，不仅满足了自身和阿木的疗伤需求，还有大量盈余。他利用这些丹药，不断地修复着受损的经脉和识海，同时压缩提纯着自身的星辉灵力。他的修为在稳步恢复，并朝着炼气七层稳步迈进。对于煞骨剑的反噬，他更加警惕，每日都会以星辉之力冲刷右臂，净化那股阴冷煞气，虽然进度缓慢，但至少能保证其不再恶化。
同时，他也在不断研究那块兽皮地图碎片和《星象古篆初解》，试图破解更多信息。结合《黑石山川水文考》，他大致确定了“坠星湖”位于黑石山脉西北方向，距离黑河集约有半月路程，途中需要穿越数片危险区域。
石牛每日除了警戒，就是疯狂修炼《铁骨功》和打熬气力，浑身肌肉贲张，气血澎湃，距离突破炼气五层只差临门一脚。
阿木虽然不能剧烈运动，但神识的修炼一日未曾落下，御物术和敛息诀也初步掌握，对周围环境的感知越发敏锐。
老陈则忙碌地穿梭于集市，采购物资，打探消息，并将那十四名矿工组织起来，进行简单的队列、警戒和合击训练。这些曾经的苦力，在拥有了力量和希望后，爆发出惊人的韧性，进步神速。虽然个体实力低微，但初步有了一丝令行禁止的雏形。
赵干等矿工更是珍惜这来之不易的机会，日夜苦修，不敢有丝毫懈怠。短短十余日，所有人的修为都稳固下来，更有三人成功突破到了炼气二层！整个队伍的精神面貌焕然一新。
这一日，老陈带回了重要的消息。
“李道友，打听到了。”老陈神色凝重，“关于坠星湖，确实如书中记载，磁场混乱，常有异象，深入者多有去无回。但近几个月，有传言说湖周偶尔有宝光冲霄，疑似有异宝出世或古禁制松动，吸引了不少散修和冒险者前去碰运气，但都没什么确切消息传回，估计凶多吉少。”
“另外，”老陈压低了声音，“青岚宗的搜捕并未停止，据说范围已经扩大到了黑石山脉外围所有聚集点，悬赏金额又提高了。而且……毒狼帮似乎和青岚宗的某个外门执事有些不清不楚的关系，我们之前的事，恐怕瞒不了多久。”
李默眼神微凝。情况比预想的更复杂。坠星湖不仅本身危险，还可能卷入其他寻宝者的争斗。而青岚宗和毒狼帮的潜在威胁，更是迫在眉睫。
不能再等了。
“准备一下，三日后，我们出发，前往坠星湖。”李默做出了最终决定。
众人神色一凛，既有对前路未知的紧张，也有终于要离开这压抑之地的期待。
三日内，所有准备工作紧锣密鼓地进行。老陈采购了足够消耗一个月的辟谷丹、大量解毒丹、治疗外伤的金疮药，以及数十张低阶符箓。李默则开炉炼制了最后一批丹药，分发给众人。
他将队伍重新编组。自己、石牛、阿木、老陈为核心前锋与决策层。赵干等十四名矿工，编为两支小队，每队七人，由赵干和另一名突破到炼气二层、名为“孙小”的矿工分别担任队长，负责警戒、后勤和辅助战斗。
第三日清晨，天色未亮，雾气朦胧。
李默一行人悄然离开了居住月余的客栈小院，没有惊动任何人。十六人的队伍，沉默而有序地融入了黑河集尚未苏醒的街道，向着西北方向，踏上了前往坠星湖的征途。
星火虽微，其势已燃。前路漫漫，凶险未卜，但这支从尘埃中崛起的队伍，已然携带着不屈的意志和微薄的力量，向着那星辰指引的未知之地，坚定前行。
