谢珩攥着袖口，指尖因用力泛白——李默不仅认识父亲，还知道奏疏的事，这人到底是敌是友？他刚想追上去问个明白，却被赵毅拽住了胳膊：“别愣着了，李教谕出的题变态得很，赶紧回去翻书才是正经！”
他只能按捺住心绪，跟着赵毅回到住处。刚坐下，就见同屋的学子抱着考卷哭丧着脸进来：“完了完了！我那篇《礼记》注释写错三个典故，肯定要被赶出去了！”谢珩心里一紧，他答题时明明反复核对过，应当万无一失，可李默那奇怪的举动总让他不安。
果然，傍晚放榜时，谢珩的名字赫然出现在“不合格”的名单里，理由是“典故错漏，文理不通”。他冲到学房讨要考卷，李默却慢条斯理地翻着卷宗：“考卷已封存上交，哪能说看就看？你学识不济，还是早些回去吧。”
“不可能！我绝没写错！”谢珩急得声音发颤，这名额是他摆脱困境的希望，怎能就这么被毁掉？
围观的学子里有人窃笑：“怕不是得罪了李教谕吧？没见李公子早上还找他麻烦？”赵毅气得撸起袖子要理论，却被谢珩拉住——李默摆明了要刁难他，硬拼只会更糟。
回到住处，谢珩对着冰冷的铜镜，眼圈终于红了。“阿微姐姐，他们换了我的考卷……我连县学都待不下去了，还怎么考科举，怎么查我爹的案子？”他声音哽咽，活像只被雨淋湿的小兽，“早知道昨天就不该去拿那个木箱，是不是我太贪心了？”
铜镜沉寂半晌，突然亮起暖光，一张字条飘了出来，末尾还画了个小小的笑脸：“傻小子，哭什么？换考卷这种伎俩，一查一个准。李默封存考卷时定会留破绽，你去和县尊说‘考卷墨汁有别’——你用的是柳先生给的松烟墨，色沉发乌，而县学统一发的是油烟墨，偏灰亮，一对比便知。”
谢珩眼睛猛地一亮，拍了下大腿——他怎么忘了这茬！柳先生的松烟墨还是当年父亲送的，颜色确实和普通墨不一样！他立刻拽上赵毅，要去县衙告状。赵毅一拍胸脯：“我跟你去！我亲眼见你答题，绝不可能错！”
两人刚走到县学门口，就撞见李修远带着跟班堵路。“想告状？没门！”李修远叉着腰，“我爹说了，你再闹事，就把你‘偷考卷’的罪名报上去！”
谢珩冷笑一声，突然拔高声音：“大家快来看啊！李教谕儿子承认考卷有问题了！是不是李教谕换了我的卷子，怕被县尊发现？”这话一出，路过的学子纷纷围拢过来，对着李修远指指点点。
李修远慌了神，推搡着要赶人，却不知赵毅早悄悄绕到后面，对着远处的县衙吏员喊：“吏员大人！这里有人仗势欺人，还涉及考卷舞弊！”
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