冰冷刺骨的寒意从粗糙的石壁渗透进来，谢珩蜷缩在稻草堆中，铁链在幽暗的地牢里发出沉闷的撞击声。大理寺的牢房比县衙更阴森可怖，霉味、血污与绝望交织的气息，呛得他喉咙发紧。
“吃吧，谢公子。”满脸横肉的狱卒将一碗馊粥踢到他面前，靴底碾过稻草的声响格外刺耳，“二皇子特意吩咐，要好生‘招待’您这位会元公——毕竟您可是敢跟殿下抢‘人才’的硬骨头。”他故意加重“人才”二字，眼底满是戏谑。这狱卒是二皇子心腹，最擅长用言语磋磨人，知晓谢珩能脱罪全靠“神秘帮手”，便专挑这处戳刺。
谢珩没有理会狱卒的嘲讽，指尖却下意识摸向袖中那支银簪——那是林微上次传药时附来的，字条上还画了个小小的银簪简笔画，旁注“银能试毒，别嫌丑，我挑了最细的，方便藏”。此刻簪身冰凉的触感贴着掌心，倒比任何安慰都更能让他保持清醒。他指尖摩挲着簪头的纹路，仿佛能触到她挑拣时的认真。
趁着狱卒换班的间隙，他艰难挪到墙角，用簪尖在霉斑与阴影交界的石缝处刻下“王”字。位置选得刁钻，恰是视线的盲区，刻完后还特意用稻草盖了盖——这是要给阿微姐姐的线索，绝不能被发现。
“又在琢磨什么鬼把戏？”折返的狱卒见他僵着不动，冷笑着扬起皮鞭，“啪”的一声抽在他背上。
灼烧般的痛感顺着脊背蔓延开，谢珩咬紧牙关没出声，指节却攥得发白。疼意里，他反倒更清晰地记下了狱卒巡视的间隔——下次传信要跟阿微姐姐说，换在两班交接的空当最安全。待牢房重归死寂，他又忍着痛，在另外两处隐蔽角落刻下“账”“东”二字。
他不知道，此刻现代医院的病房里，林微正发着高烧，脸颊烧得通红，额角沁出的冷汗顺着鬓角滑落。笔记本电脑亮着屏，史料页面停留在“王御史”相关的记载，她指尖因高热不停颤抖，却死死盯着屏幕不肯移开。桌上还放着半杯凉透的水，旁边是拆开的退烧药——她怕睡过去错过他的消息，硬撑着没吃。
“王御史……账本……东配房……”她喃喃自语，声音轻得像梦呓，眼前却不断闪过谢珩在牢中受刑的幻象。好不容易在密密麻麻的文字里揪出关键信息，她眼前一阵发黑，却猛地撑着桌子坐直，摸过纸笔歪歪扭扭地写：“第一步：账本在东配房暗格（我查了府衙旧图，暗格在书架第三层左边，敲三下会空响）。第二步：借周大儒之手传讯太子（他是你爹的恩师，定会帮你）。按计划行事。”
笔尖顿在“计划”二字上，她想起前几日传《谋略初探》时，特意在“借力打力”那页画了个小箭头，还写了句“看不懂就问我，别硬扛”。此刻她虚弱得握不住笔，仍吃力地在字条末尾画了个一模一样的箭头，又添了行小字“疼就忍忍，我给你留了奶糖”，才松了口气。
铜镜在桌角泛起微弱的暖光，字条消失的刹那，林微再也撑不住，身子一歪撞在桌沿，额角渗出的血珠滴在镜框上，顺着冰凉的镜面缓缓滑落。
地牢中，谢珩突然感到胸口一阵熟悉的微热——是铜镜的温度。他心脏猛地一跳，急忙摸出镜子，一张沾着点点暗红血渍的字条飘落在掌心。血渍的颜色刺得他眼疼，他几乎是屏住呼吸读完，指尖抚过“疼就忍忍”那四个字，眼眶瞬间发热。
阿微姐姐定是为了查线索累倒了，这血渍……他不敢深想，只攥紧字条，在心底默念：我不疼，你一定要好好的。
就在这时，牢门外传来整齐的脚步声，二皇子萧景琰在侍卫簇拥下走了进来。他身着锦袍，腰束玉带，明明是俊朗的面容，眼神却阴鸷得像淬了毒：“谢公子，考虑得如何了？”他早就查到谢珩背后有“高人”相助，却猜不透来历，只能用亲情逼他就范。
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