三日后的金銮殿上，气氛凝重得仿佛能拧出水来。谢珩身着青衫，双手捧着那叠沉甸甸的账本，一步步走到殿中，躬身叩首：“陛下，此乃张万霖历年克扣河工饷银的铁证，每一笔款项皆有其私印与经手人签字，恳请陛下明察！”
内侍将账本呈给龙椅上的皇帝，朱红的封皮在明黄的龙袍映衬下格外刺眼。皇帝一页页翻看着，眉头越皱越紧，脸色渐渐沉了下来。站在文官队列中的张万霖见状，连忙出列跪倒，高声喊冤：“陛下冤枉！此账本绝非老臣所记，定是谢珩伪造陷害！老臣追随陛下多年，忠心耿耿，怎会做出这等贪赃枉法之事！”
“伪造？” 谢珩抬眸直视，声音清亮如钟，“张大人，账本上的字迹与您平日奏折笔迹如出一辙，私印更是您的常用印鉴，如何抵赖？”
张万霖脸色一白，随即强辩道：“字迹可仿，印章可刻！谢珩心怀怨恨，定是早就伪造好了这假账本，意图报复老臣！” 二皇子党羽立刻纷纷附和，御史大夫出列奏道：“陛下，谢珩之父因罪伏法，他恐是怀恨在心，借机诬陷重臣，当严加审讯！”
殿内瞬间分成两派，争论不休。皇帝揉了揉眉心，目光落在谢珩身上：“谢珩，你说账本是真，可有佐证？”
谢珩早有准备，从容奏道：“陛下，新旧墨迹氧化程度不同，旧墨历经多年，色泽发暗，笔触边缘有细微晕染；新墨则鲜亮锐利，可请周大儒查验。周大儒精于墨学，定能辨明真伪。”
皇帝准奏，传周大儒上殿。周大儒捧着账本，先是用指尖捻了捻纸页上的墨迹，又取出随身携带的放大镜仔细观察，良久才躬身道：“陛下，此账本墨迹确是十年前所留。旧墨含松烟比例高，氧化后析出细微颗粒，触感粗糙；而新墨多掺胶质，触感光滑，二者截然不同。且账本纸张为永乐初年所产的桑皮纸，边缘有自然老化的脆感，绝非近期伪造。”
张万霖的脸色瞬间变得惨白如纸，身体微微颤抖起来。二皇子见状，连忙上前一步：“父皇，即便账本是真，也可能是下人私刻印章所为，未必是张大人本意啊！”
“二皇子此言差矣！” 谢珩立刻反驳，“账本每一页都有张万霖的私印，且最后一页明确写着‘截留款项由本人亲自保管’，若不是他授意，下人怎敢如此落笔？更何况，当年负责押送饷银的校尉还在，可传他上殿对质！”
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