经过半个月的奔波，谢珩乘坐的马车终于抵达了淮安府城。刚进城门，一股混杂着水汽与鱼腥味的气息便扑面而来，与京城的肃穆繁华截然不同。街道两旁的房屋多是临水而建，不少商户门前晾晒着渔网与漕运相关的绳索，往来行人中，不乏穿着短打、皮肤黝黑的船夫与脚夫。
淮安知府赵文斌早已在府衙门口等候。他年约四十，身着青色官袍，面容温和，见到谢珩下车，连忙上前拱手：“谢同知一路辛苦，下官赵文斌在此等候多时。”
谢珩拱手回礼：“赵知府客气了，劳烦你亲自迎接，下官实在惶恐。”两人寒暄几句，便一同走进府衙。
府衙的陈设简洁朴素，透着几分务实之风。落座奉茶后，赵文斌便主动提及漕运之事，语气中带着几分无奈：“谢同知，不瞒你说，淮安漕运的水太深了。码头由盐商把持，官吏与他们相互勾结，走私、贪墨之事屡禁不止，下官上任三年，也曾想整顿，却屡屡受挫。”
谢珩心中早有预料，问道：“赵知府可知具体是哪些盐商与官吏在暗中操控？”
赵文斌压低声音道：“最大的盐商是‘裕丰盐行’的老板张世昌，此人财大势大，不仅结交地方官吏，与京城的二皇子府也有往来。至于涉案官吏，漕运司的王主事与码头巡检司的李巡检嫌疑最大，但他们行事谨慎，一直没有确凿证据。”
“裕丰盐行……二皇子府……”谢珩将这两个名字记在心里，看来淮安漕运的问题，果然与京城的派系斗争有关，这让他更加警惕。
次日一早，谢珩便带着两名随从，前往淮安码头查看。刚到码头，便看到数十艘漕船停泊在岸边，船夫们正忙着装卸货物，一派繁忙景象。但仔细观察便会发现，不少漕船的吃水深度与所载货物明显不符——看似只装了半船货物，吃水却极深，显然是藏了私货。
谢珩走上前，想向一名船夫询问情况，那船夫却眼神躲闪，匆匆避开。旁边一名正在记账的码头吏员见状，立刻上前拦住他：“这位大人是何人？码头重地，不可随意走动。”
谢珩亮出自己的官印：“本官是新任淮安府同知谢珩，主抓漕运，特来巡查。”
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