[李忠随谢珩赴江南]
三日后，天刚蒙蒙亮，天边还泛着鱼肚白，谢珩就带着阿福、两个东宫侍卫，还有那面铜镜，踏上了前往江南的路。马车是太子特意安排的，车厢宽敞，里面铺着厚厚的棉垫，还放了一个小炭炉，用来取暖。马车缓缓驶出京城，阿福掀开窗帘，看着外面渐渐远去的城门，忍不住叹气：“公子，咱们这一去，不知道什么时候才能回来，我还没吃够京城西街的肉包子呢，那家包子铺的肉馅，放了十几种调料，香得很。”
谢珩被他逗笑，刚要说话，马车突然“吱呀”一声停下，车轮碾过石子路，发出刺耳的声响。侍卫掀开帘子，手按在腰间的刀上，对着外面喊：“前面是谁？为何拦路？”
“是我！李忠！”一个粗犷的声音传来，带着几分激动。谢珩探头一看，只见路边站着十几个穿着捕快服的人，捕快服上还沾着尘土，为首的是个身材高大的汉子，脸上有一道刀疤，从额头延伸到脸颊，正是三年前他在淮安救过的捕头李忠。
李忠见到谢珩，立刻“噗通”一声跪地行礼，膝盖砸在地上，发出沉闷的声响，声音激动得有些颤抖：“属下李忠，参见谢大人！三年前在淮安，您救了属下的命，还帮属下洗清了‘通匪’的冤屈，属下一直想报答您，却没找到机会。这次听说您要去江南查梁氏的罪证，属下特意带着兄弟们，从淮安赶过来，想跟着您一起去，为您效力！”
谢珩连忙下车，伸手把他扶起来，手指触到李忠粗糙的手掌，满是老茧：“李捕头快请起！地上凉，别伤了膝盖。你们愿意来帮我，我很感激，但江南凶险，梁氏势力庞大，手下还有私兵，你们不怕吗？”
“怕什么！”李忠一拍胸脯，胸膛拍得“砰砰”响，身后的捕快们也跟着齐声喊：“我们不怕！梁氏的人在淮安也欺压百姓，抢商户的货、占百姓的地，我们早就想收拾他们了！谢大人，您就带我们去吧，我们熟悉江南的地形，哪里有小路、哪里有盐场，我们都知道，还能帮您打探消息，保护您的安全！”
谢珩看着他们坚定的眼神，每个人的眼睛里都透着一股不服输的劲儿，心中一暖，郑重地点头：“好！那咱们就一起去江南，查清梁氏的罪证，还江南百姓一个公道！”
一行人继续赶路，白天走陆路，晚上住驿站，走了半个月，终于到了扬州城外。刚停下马车，就见一个穿着粗布衫的少年跑过来，少年头上戴着僧帽，手里还攥着一封信，跑得气喘吁吁，对着谢珩的马车喊：“谢大人！我是寒山寺的小和尚，法号圆空，住持让我来给您送封信！”
谢珩接过信，信封是用粗麻纸做的，上面还沾着泥土。他拆开一看，信上的字迹潦草，墨水都有些晕开，显然是仓促写就的：“谢大人亲启，寒山寺有异动，梁氏的人昨天带着刀来了，把后院的地窖锁了，还杀了两个砍柴的和尚，说他们‘窥探秘密’。您来扬州要小心，梁氏的人盯着您呢。”
他刚要问圆空更多情况，比如梁氏的人来了多少、地窖里藏了什么，就见圆空突然脸色煞白，手指着远处，声音都在发抖：“他们来了！梁氏的人来了！”
谢珩抬头一看，远处尘土飞扬，几十匹快马朝着这边跑来，马蹄声“哒哒”响，像敲在人心上。为首的人穿着黑色劲装，腰间配着刀，正是梁远的贴身侍卫。他立刻让李忠带着兄弟们保护阿福和圆空，自己则摸出铜镜，握在手里，准备应对。
侍卫们很快冲到面前，为首的人勒住马，马的前蹄高高抬起，发出一声嘶鸣。他对着谢珩冷笑，眼神里满是不屑：“谢大人，我家公子说了，江南不是京城，您最好别多管闲事，安安稳稳当您的主考官，否则别怪我们不客气！”
“不客气又如何？”谢珩上前一步，眼神冰冷，像淬了冰，“梁远强占盐场、草菅人命，本官身为江南乡试主考，有责任维护江南的秩序，岂能坐视不管？”
话音刚落，就见李忠带着捕快们围了上来，手里握着刀，刀刃在阳光下泛着寒光：“想动谢大人，先过我们这关！”
侍卫们见状，纷纷拔出刀，气氛瞬间紧张起来，空气仿佛都凝固了。就在这时，远处传来一阵马蹄声，一个穿着青色官服的人骑着马赶来，官服上绣着通判的补子。他对着侍卫们喊：“住手！李大人有令，谢大人是朝廷派来的乡试主考，身负皇命，谁敢动他，就是抗旨！”
侍卫们愣了愣，为首的人咬牙切齿，却不敢违抗李大人的命令——李大人是江南巡抚，手握兵权，他们得罪不起。他狠狠瞪了谢珩一眼：“算你好运！”说罢，带着人策马离开。
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