现在，将视线重新拉回荒川。
自三月十三日始，张至宗所部死守潢川，一守便是整整十三天。比原定的七日坚守任务，多撑了足足六天。
这十三天里，他们顶住了日军共十一支中队的强攻——不止是正面血拼，还有两次夜袭和一次全线包围。
而在潢河以西，模范师第一旅第一团和机动总队则在包国维亲自指挥下，与第五十九军残部协同作战，昼夜间轮番投入，主攻潢河沿线三座关键渡口。
迫击炮兵整建制压上前线，连续三日炮击潢河桥头日军集结点。
李成斌率第一团一个加强营打出一记漂亮的侧翼突袭，在河西打了个小包围，把日军一个中队堵死在了坝头小镇，缴获歪把子机枪四挺，步枪七十余支。
到了第十三日黄昏，损失惨重的张至宗电请全军后撤，包国维毫不迟疑地应允。
荒川战事毕，五十九军奉命由荒川东南转入大别山余脉休整，
第五十九军此时仅余不到五千兵力，弹药匮乏，药品更是寥寥。但在进入大别山山区前，他收到了一批药品与武器弹药，是模范师送来的。
张至宗本想亲自向包国维道别，却被李成斌告知：“我们师长昨夜接到第五战区军令，已率主力先行西撤，赶往义阳休整。”
张至宗沉默良久，终究没说话。他站在林中山口，看着模范师车队留下的物资，忽觉胸口一热。
——在荒川，他已深切感受到何为能打仗的朋友。
模范师不是什么嫡系部队，没有空投空运，没有专列专报，却在最凶险的时候从侧翼硬生生打出了两个缺口，
还能回头丢下一批急需物资。他记住了那个未曾蒙面的包国维，也记住了模范师。
而另一头，包国维已抵达信阳外圩。他率模范师主力抽身北返，归建第五战区右翼序列，落点在汝南以南数十里处的义阳北部，按军令进入预备队作战序列。
潢川失守。
日军随即沿荒川西进，意图抢占罗山、信阳一线，直逼平汉铁路中段。
那里是已布防的胡棕楠的第一军与四十六军。
此时的第一军，是同盟政府麾下装备最整、兵员最优的一线王牌。
中路配置的是邱青权亲率的装甲部队，由当时同盟政府从德国引进的轻型战车组成，
主力为sd.kfz.221\/222装甲侦察车与部分装甲战车，是同盟政府少数成建制拥有装甲侦察能力的机动单位。
西侧高地上，则是彭孟缉的炮兵旅，二十四门榴弹炮分批就位，炮阵已完成覆盖标定。
同盟政府陈主任对于胡棕楠十分看重，视其为心腹爱将，甚至还有心将侄女孔令侃嫁给他，如今给了他同盟军中最大建制的战车和炮兵部队，
胡棕楠的十七集团军下辖第一军和临时调拨的四十六军在豫南可谓是只手遮天，包国维早就有耳闻，
武城会战开打后，驻防义阳的胡棕楠手握三军七师，却多次绕开战区长官李纵任、成潜下达的统筹部署，擅自调动部队。
说实在的，包国维实在不想与他共同作战。
部队在信阳南郊落脚不到一日，便有自称“义阳警备司令部”的少校联络官带着几个卫兵登门。
说是奉第一军命令，通知模范师自即日起编入信阳警备建制序列，统一接受调遣。
包国维根本没出面，指派李成斌出面接待。
彼时李成斌正刚从外围侦察归队，作战装备尚未解下，寒风中面色森冷。他未请几人进入军营，径直在营门口挡住。
那少校翻着军令，嘴里还在说什么一体部署、统一作战，李成斌已然冷笑出声：
“战区有令？那请你出示李司令或程长官签署的调令。”
那少校语塞，道是第一军参谋部下达的指令。
李成斌摇了摇头，往地上一指：
“我们奉一战区军令，借调第五战区，归其直辖。哪听说战区部队还得听第一军调遣？”
没听说过，战区部队还要听第一军的建制调遣。”
他话音一落，营外泥地上正好传来一阵整齐踏步声。
随李成斌执行警戒任务的两个排，正在列队集合。
