四月初，荒川谷地泥泞未干。
第十师团刚刚完成占领，炮兵尚未集结，辎重队延误在山口，整个北路推进比原定计划整整落后数日。
第二军司令部已连发三道电文，催促前线报告战况。
“……大别山南麓推进顺畅，何以北路仍滞于荒川？”
筱冢义男看着这道措辞严厉的电报，脸色铁青，终究还是俯身伏案，用钢笔刷刷写下回电：
“荒川战斗艰难。实情类同福金山，迟滞乃战术必然。”
写到这里他语气发闷，脱口而出一句日语抱怨：
“畜生め……まるで石のような部队だ。”
他又狠狠吐了口气，像是翻出了一段旧账似的低声说：
“在晋省，张至宗的五十九军还曾击溃过板垣师团呢。当年第五师团被他们打得连夜撤退，我这最起码还击退了张部。”
是的，张至宗率领的第五十九军，曾在晋省前线揍过日军板垣师团。是昭和十三年第五师团内部最不愿提起的败仗之一。
荒川战斗虽然结束，整整四昼夜的胶着让第十师团付出不小代价，部队精疲力竭急需休整。
但上级催令如雷，已经容不得喘息。
筱冢义男便从师团内抽调精锐组成了冈田支队。
支队为联队级建制，下辖两个主力步兵大队、一个骑兵大队，以及炮兵和工兵分遣。指挥官为冈田资少将，素以锐利机动着称。
第十师团将由他们先行发起突袭螺山的作战。
四月四日，拂晓。
沿着竹竿铺以东的山林间，日军火炮首先开火。
炮声划破晨雾，炮弹一枚接一枚地落在螺山东侧的村庄与田野间。
紧接着，是如潮的步兵线展开推进。冈田资指挥下的两个步兵联队自东向西平推，目标直指川军第45军主力的正面阵地——螺山。
这一仗，是川军在螺山战线上遭遇的第一场正面冲击。
当敌军第一轮炮火砸在竹竿铺南侧田野时，第124师的阵地尚未完全修筑完毕。泥土掩体才刚刚合拢，工兵还在山道上忙着构建工事。
仓促应战，整条阵线震荡剧烈。
螺山，是螺山东线的骨架，但入驻时，这里尚未完成全面战时布防。任岗、竹竿铺两翼甚至几无像样工事，全靠地形支撑。
第124师部署于县城至竹竿铺中轴线，直面敌军推进方向，
第125师担任南部任岗一线策应，兵力略薄，需随时机动支援两翼。
两位川军师长曾升元、王学江皆出自川系，与胡棕楠的第一军毫无帮协关系。
面对第一军按兵不动、只设观察调度的部署态度，两人虽心有不甘，却只能听命于军长陈定训，照令而行。
而眼下真正令他们焦灼的，是竹竿铺下那座桥。
竹竿大桥——螺山以东唯一能够通行战车与重炮的节点——正是日军冲锋的重点所在。
早在川军入驻之初，陈定训便下令竹竿桥必须炸毁。
但该桥早已经被冈田支队派出的先行斥候占据，借助火炮的掩护死守竹杆桥，
川军派遣数批敢死队夜袭桥下，先后五次尝试爆破，先后上百余人伤亡。
最后一批爆破队在当日夜间被伏，班长杨忠林身中数弹后仍点燃导火索，抱着炸药冲入桥底，炸塌半桥。
但桥并未彻底炸毁，敌工兵随后重设木架，桥体虽断，仍可通步兵与轻辎。
四月五日清晨，竹竿铺。
125师第375旅的先头营已于前夜在集镇外围布置防线，凌晨刚刚交替岗哨，便遭遇日军伏击。
日军从南侧山口突入，在火力压制下穿插步兵横扫集镇口两侧壕沟。营部陷入混乱，三连连长王世武试图率部反击，却在途中中弹，重伤不治。步兵阵线被迫向西南方向后撤。
竹竿铺外围丢失。
与此同时，冈田支队后续炮兵与轻辎在夜间成功渡过已半毁的竹竿大桥。
日军工兵用竹料与木板临时修复了桥面，两门九二式步兵炮被拖上西岸，部署于桥头附近山岗，开始对124师阵地实施直接火力压制。
螺山防线被撕开一个缺口。
四月六日傍晚，任岗方向。
125师阵地已连续三昼夜未得补充，弹药紧缺，部队疲惫不堪。冈田支队一部在炮火掩护下，从任岗南侧林间小道迂回包抄，川军右翼告急。
125师第三营遭敌夹击，损失惨重。全营仅剩不足百人突出重围，退至螺山西南。
