弃城…弃城实乃迫不得已的守险不守陴之策啊！”
他努力解释着他的作战方略，寻找一线生路。
何印卿等人面无表情，手指在桌面上轻轻敲击，那“笃笃”声像丧钟敲在曾胜元心上。
会场一片死寂，中央军的将领们眼神中带着毫不掩饰的轻蔑和幸灾乐祸。
角落里的胡棕楠微微垂着眼睑，嘴角似乎有一丝难以察觉的弧度，但听到模范师三字时，眼神却闪过一丝寒光。
这次义阳作战，他的本意是让杂牌军顶上消耗日军锋芒，待其露颓便立即大军压上，坐拥滔天军功。
可万万没想到，日军此次集中了两个师团玩命一般猛攻螺山。
他胡棕楠也就占了前期便宜，后面战局越来越难打，眼看着长江防线节节败退，自己再固守义阳，手中精锐则将被消耗殆尽，
留得青山在，不怕没柴烧。
临走之际他都已经想好了，甩锅给川军，自己再向议长表露出保存嫡系精锐的初衷，这次擅自后退的罪责自然抵消干净，
加上战役前期的击败日军的战功，说不定还能有所得。
可没想到半路冲出来个模范师，将他的一切计划打乱，不仅没有败退，反倒是守住了义阳，
胡棕楠军功不敢再提，只能疯狂甩锅。
为此，他和一众同僚开始不断在会议上指责川军弃守螺山城，导致战局糜烂。
而曾胜元的辩解显得苍白无力，何印卿那越来越冷的眼神让他如坠冰窟，死亡的阴影仿佛已笼罩头顶。
军长陈定勋的心沉到了谷底。他知道胡棕楠的告状早已先入为主，更知道若曾胜元被严惩，他这个军长也绝无幸理。
一股血气直冲脑门，不能再沉默了！他猛地向前一步，声音洪亮，带着豁出去的决绝：
“何总长！陈定勋有话要说！”
何印卿手指在桌面轻轻敲击，“笃笃”的声音如丧钟般压迫。
沉默中，陈定勋猛然上前一步，语气果决，
“我第45军，彭城突围之后残军重编，枪械陈旧，粮弹奇缺！
然螺山之战，我川中子弟血战三昼夜，完成掩护主力集结之责！”
他话锋一转，直指胡棕楠：“17军团坐拥精锐，早在栏杆铺集结，却不救螺山之急。
我部求援无果，难道川军只是用来拼光的下驷炮灰？！”
“炮灰”二字落地，会场顿时静若死灰。
陈鼎勋语调低沉却掷地有声，“曾胜元虽违令撤退，然师部有策，部队有序，战后仍守边线，与中央军共进退。
若此谓作战不力，胡长官弃义阳而遁南阳，算何处置？”
言毕，全场震动。
诸将目光在陈、胡之间游移。
何印卿静默，眼前这一幕，让他瞬间想起了不久前南岳军事会议上，王零基那场沸沸扬扬的“川军回川保卫川省”的风波。
那厕所墙上歪歪扭扭的字迹，此刻仿佛又浮现在眼前。
他毫不怀疑，若今天真让胡棕楠将黑锅甩给了陈定勋、曾胜元，并把他们推出去毙了，
明天川省的报纸上就会铺天盖地是川军被中央借刀杀人、兔死狗烹的血泪控诉，
川康绥署那帮人绝不会善罢甘休，甚至真可能闹出兵变或回川的戏码。
此刻正值抗战用人之际，后方若大乱，后果不堪设想。
此时，始终坐在侧席的李棕任缓缓出声，语调平稳却掷地有声：“陈军长之言，亦不无道理，
我第五战区亦曾接获模范师包国维所部所报电文，详细说明了曾师长撤退之缘由。”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：
“螺山地形不利坚守，敌我火力悬殊，若强令固守，或反致全军覆没。
然其后124师与模范师协同作战，于栏杆铺一带设伏，多次击退敌军前锋，斩获甚众，实属有功。”
李棕任话音落地，会议厅中气氛顿时紧绷。
胡棕楠脸色陡变，眼神中闪过一抹不悦。
其他几位中央军将领也面露异色，显然李棕任替川军出头，已是明牌表态。
更让他们心头一沉的，是李棕任提到模范师。
模范师近来因其守住了义阳而在军中声望如日中天，若再牵涉进来，胡棕楠再想将全部责任推给川军，恐怕便难以一锤定音。
坐在主位的何印卿微不可察地点了点头。
他对李棕任的出言甚为满意，既让胡棕楠吃了个坎，又调和了中央系与地方派之间的张力。
他清了清嗓子，站起身来，语气威严：
“第45军督战不严，军纪稍弛，陈军长记大过一次；124师虽违命撤防，然其后奋战有功，功过相抵，以观后效。”
“武城战局，失地非一军之咎，胜败皆系全局。不宜纠缠旧怨，当共赴国难、齐心抗敌。”
会议室内一阵低语，众将似乎都在权衡这场博弈中自己的得失。
就在这时，一道低沉却铿锵的声音划破宁静：
“何总长！”
众人循声望去，只见沉默至今的汤恩波忽然起身，脸色肃然，目光直视主座。
“我有一事相询。”
他略顿一下，声音转冷，
“若有部队私自抢夺友军军械物资，殴打上官，甚至与日本人暗通款曲——依军法，应作何处置？”
此言一出，会场如坠冰窖，空气顿时凝滞。
