时近午时，连日阴霾的天空竟短暂地透出几缕稀薄的阳光，勉强驱散了些许寒意，却照不进人心底的算计。御花园西北角的“莲心苑”内，正上演着一场与天气毫不相称的“暖宴”。
此处虽以“莲”为名，但因时节不对，池中唯有枯梗残叶，一派萧索。然而苑内暖阁却早已被地龙烘得暖意融融，四周垂下厚厚的锦绣帘幔，挡住了外面的凄清。空气中弥漫着浓郁甜腻的香粉气息、酒菜的热气以及一种刻意营造出的、虚假的欢声笑语。
今日是宫中几位份位较高的妃嫔，借着“冬日赏枯莲，别有一番雅趣”的名头，举办的私宴。真正的目的，无非是拉拢结交、炫耀恩宠、或是试探打压。而今日，她们有了一个共同的目标——那位陛下亲自赏赐了“赤瞳泪”、身份特殊、却深居简出的银发圣女。
云昭本不欲参与这等无聊宴饮，但送来的请柬措辞“恳切”，并以“宫中旧例，姊妹闲话”为由，若执意推拒，反倒显得格格不入，引人疑窦。更何况，颈间那枚“赤瞳泪”无时无刻不在提醒她，她正处于严密的监视之下，任何异常举动都可能带来不必要的麻烦。
她到得不早不晚，依旧是一身素净的雪白宫装，外罩狐裘，银发简单挽起，除却颈间那枚妖异的暗红晶体，周身再无半点装饰。她的出现，瞬间让暖阁内原本喧闹的假笑和谈话声滞涩了一瞬。
所有目光，或明或暗，或好奇或嫉妒或鄙夷，齐刷刷地聚焦在她身上，尤其是她颈间那枚陛下亲赐的“赤瞳泪”上。
“哎呀，圣女妹妹可算来了！快请入座，就等你了呢！”主位上的淑妃最先反应过来，脸上堆起热情洋溢的笑容，起身相迎。她今日穿着茜红色宫装，戴着一套赤金点翠头面，妆容精致，容光焕发，俨然一副后宫之主的气派——尽管陛下从未册封过后位。
云昭微微颔首，依言在留给她的、位置不算突出却也能被所有人看清的座位上坐下，神色平淡无波：“劳淑妃娘娘久候。”
“妹妹说的哪里话，你能来，我们这莲心苑可是蓬荜生辉呢。”淑妃笑着，目光状似无意地扫过云昭颈间的项链，眼底飞快地掠过一丝极深的忌惮和嫉妒。
其他妃嫔也纷纷收起打量，重新挂上笑容，只是那笑容底下，多少藏着些心思。
宴会开始，珍馐美馔流水般呈上，丝竹管弦轻柔奏响。妃嫔们言笑晏晏，聊着宫中的最新衣料、新调的胭脂水粉、或是哪位乐师新谱的曲子，仿佛一片和谐融融。
但很快，话题便如同被无形的手引导着，绕到了云昭身上。
“说起来，圣女妹妹入宫也有些时日了，平日里总是深居简出，姐妹们想找你说说话都难。”坐在云昭下首的兰贵人，用团扇掩着唇，声音娇滴滴的，“妹妹这般仙姿玉貌，又得陛下……嗯，赏识，真是让我等好生羡慕。”她特意在“赏识”二字上咬了重音，目光意有所指地瞟向那枚“赤瞳泪”。
云昭拈起一块小巧的荷花酥，并未食用，只淡淡道：“兰贵人过誉。我乃方外之人，不谙世事，唯恐扰了陛下与各位娘娘清静，故而少出。”
“妹妹何必自谦？”另一边的德嫔接口，她相貌温婉，语气却带着绵里藏针的试探，“陛下连‘赤瞳泪’这等前朝秘宝都赏赐给了妹妹，可见圣眷之隆。妹妹若是不谙世事，岂能得陛下如此青眼？”
“正是呢！”另一位美人掩口笑道，“听说这‘赤瞳泪’有安神定魂之奇效，妹妹日夜佩戴，想必夜夜安眠，梦境香甜吧？”这话问得刁钻，暗指云昭凭借此物争宠惑主。
暖阁内的笑声似乎更盛了些，却透着一股冰冷的意味。所有妃嫔都竖起了耳朵，等待云昭的回答，试图从她的话里抠出一点关于陛下心思的蛛丝马迹。
云昭放下荷花酥，冰蓝色的眼眸缓缓扫过在场每一张精心修饰、却掩不住试探与恶意的脸。颈间的“赤瞳泪”似乎微微发烫，仿佛在吸收着周围这些扭曲的情绪。
“陛下隆恩，赏下此物，自有陛下的深意。”她的声音依旧平静，如同在陈述一件与己无关的事情，“我只需感恩戴德，谨守本分即可。至于梦境如何，不足为外人道也。”
她四两拨千斤，将问题推了回去，滴水不漏。
妃嫔们见她如此油盐不进，脸上笑容不免有些僵硬。
淑妃眼中闪过一丝不耐，给坐在云昭对面的丽嫔使了个眼色。
丽嫔会意，她是宫中出了名的胸大无脑、说话直来直去的性子，常被人当枪使。她当即哼了一声，声音不大不小，刚好让所有人都听见：
“什么深意不深意的，说到底，不过是个玩意儿罢了。陛下心情好赏着玩玩儿，难不成还真当回事了？有些人啊，就是看不清自己的身份，一个异族……”
“丽嫔！”淑妃适时地出声呵斥，打断了丽嫔的话，脸上带着嗔怪，“休得胡言！圣女妹妹是陛下请来的贵客，岂容你放肆！”虽是呵斥，却毫无力度，反而坐实了丽嫔话语中的暗示。
暖阁内气氛瞬间变得更加微妙。
云昭端坐不动，仿佛没有听到那番羞辱，只是端起面前的青玉茶盏，轻轻拨弄着浮沫。然而，在她低垂的眼帘下，眸光微冷。
就在这时，一名侍女端着一个小巧的炖盅，走到云昭身边，轻声道：“圣女娘娘，这是淑妃娘娘特意吩咐小厨房为您炖的‘雪莲莲子羹’，最是温补润燥，请您尝尝。”
炖盅揭开，一股清甜香气飘出，羹汤晶莹剔透，看着确实可口。
淑妃笑道：“妹妹尝尝，这雪莲是西域进贡的极品，最是难得，我想着妹妹身子单薄，正需此物滋补。”
众目睽睽之下，又是“特意吩咐”，这羹汤，不喝便是拂了淑妃的面子。
云昭的目光落在炖盅里。她的嗅觉远比常人敏锐，在那清甜的香气之下，她捕捉到了一丝极其细微的、被巧妙掩盖了的异味——那是一种名为“醉芙蓉”的花粉之味，少量可致人浑身发软、意识昏沉，若长期服用，则会损伤神智！
毒计来了。
