皇城巨大的阴影下，紧张的备战气氛如同不断收紧的绞索，勒得人喘不过气。宫墙之内，“铁壁”防御体系森然矗立，铁浮屠猩红的目光扫视着每一个角落。然而，在这片由权力、钢铁和恐惧构筑的肃杀之中，一种更加诡异、难以捉摸的暗流，开始悄无声息地渗透、蔓延。
起初，并未引起高墙之上的注意。
那只是一个音调古怪、词句颠三倒四的童谣，不知从哪个肮脏的巷口、哪个饥肠辘辘的孩童嘴里先哼唱出来。
“金笼子，锁雀儿，雀儿啄鳞片片落……” “铁甲人，啃骨头，啃完骨头啃木头……” “木头里，睡娃娃，娃娃哭醒找妈妈……” “妈妈变成石头啦，爸爸埋在城门下……”
调子古怪，不成韵律，歌词更是前言不搭后语，透着一股子令人不舒服的诡异。像是痴人的呓语，又像是某种……被刻意打碎重组的暗语。
它先是在南城最破败的窝棚区流传。那些面黄肌瘦、眼神麻木的孩童，在垃圾堆和污水沟之间追逐奔跑时，无意识地哼唱着这奇怪的调子，仿佛只是又一个无聊游戏里的口号。
但很快，这童谣就像某种具有传染性的霉菌，顺着潮湿狭窄的巷弄，向着更多街区扩散。它出现在西市嘈杂的集市边缘，几个小乞丐围着稀薄的施粥摊，一边跺着脚取暖，一边用稚嫩的嗓音重复着那令人费解的句子；它飘进东城那些还算体面的坊巷，偶尔有顽皮的孩童从仆役那里学来，在家门口跳格子时随口哼出，立刻便被惊慌失措的家人呵斥着拖回屋里。
恐慌，一种不同于对战争和暴君的、更加原始而模糊的恐慌，开始在一些敏感的市井小民心中滋生。
“听说了吗？南城那边小孩都在唱的那个怪调调……” “听了听了，忒瘆人了！什么啃骨头埋城门的，准没好事！” “是不是要打大仗了？老天爷啊，这日子可怎么过……” “少嚼舌根！让巡街的武侯听见，抓你去修城墙！”
茶楼酒肆里，人们交头接耳，声音压得极低，眼神闪烁。那童谣仿佛一个不祥的诅咒，轻轻拨动着本就紧绷的神经。无人能解其意，但越是无知，越是恐惧。
消息，终于还是顺着无数双或担忧、或谄媚、或别有用心的渠道，递进了高高的宫墙。
皇极殿，东暖阁。
萧彻刚刚听完工部尚书关于布防最终进展的禀报——城外壕沟已加深，滚木礌石堆积如山，所有机关弩检修完毕，部分“青铜虎”已部署到位。虽然老尚书声音疲惫不堪，但总算是在限期内完成了不可能的任务。
然而，没等萧彻开口，赵无伤便悄步上前，低声禀报了市井间突然流传起的诡异童谣，并递上了一张匆忙抄录的纸条。
萧彻的目光扫过那几句荒诞不经的歌词，原本因布防初步完成而稍霁的脸色，瞬间重新覆上一层寒霜。
“金笼子？锁雀儿？啄鳞片？”他轻声重复，指尖无意识地敲击着扶手，眼中闪过一丝极度危险的幽光。这听起来，像是在影射什么？影射这座皇城？影射他？
“何处传来？”他的声音听不出喜怒，却让下方的工部尚书头皮一麻，恨不得把自己缩进地缝里。
“回陛下，”赵无伤垂首道，“最初似乎是从南城流民聚集处传出，如今……已蔓延数坊。孩童传唱居多，来源……难以追查。”
“难以追查？”萧彻嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是查不到，还是不想查？”
赵无伤身子伏得更低：“奴才该死！已加派人手，定将散布谣言者揪出！”
“谣言？”萧彻拿起那张纸条，缓缓将其揉成一团，“这未必是谣言。”
他站起身，走到窗边，俯瞰着下方井然有序、却又死气沉沉的宫苑。
“凌玄麾下，不乏装神弄鬼、蛊惑民心之辈。”他冷冷道，“此等伎俩，无非是乱我军心民心，为其犯京制造声势。可笑！”
【分析童谣内容：存在加密可能。关键词匹配：‘金笼’→皇城；‘铁甲人’→铁浮屠或重甲士兵；‘啃骨头’→消耗战或资源掠夺；‘埋城门’→暗示攻城或地下作业。威胁等级：中。建议：加强舆情监控，源头追溯。】 系统的分析冰冷而迅速，却也无法完全解读那童谣中所有诡异的意象。
“传令下去，”萧彻转身，语气森然，“京兆尹、五城兵马司，即刻派人巡查各坊，严禁孩童传唱此等惑乱人心之语！若有违逆，无论老幼，一律拘押！其家人，连坐查办！”
他要以最直接、最残酷的方式，将这刚刚冒头的“不祥”掐灭。
“是！”赵无伤立刻领命，匆匆出去传达旨意。
很快，一队队如狼似虎的官兵和衙役冲入了各条街巷，粗暴地驱散聚集的孩童，厉声呵斥着任何敢于哼唱那调子的人。哭喊声、呵斥声、求饶声打破了市井表面那脆弱的平静，反而加剧了弥漫在空气中的恐惧和不安。
