浓稠的铁锈味扼住了萧彻的喉咙。
他猛地睁眼，刺目的猩红便撞入视野——不是霞光，是泼溅在蟠龙金柱上尚未干涸的血浆，蜿蜒而下，在冰冷的黑曜石地砖上积成粘稠的暗洼。更远处，几具身着华服的尸体歪斜地堆在丹墀下，断裂的颈腔对着穹顶，空洞而狰狞。空气里弥漫着死亡甜腻的腥气，混杂着一种奇异的、仿佛高温炙烤金属的焦糊味道。
这不是医院消毒水的气味。他最后的记忆，是心电监护仪刺耳的蜂鸣长音，以及癌细胞啃噬脏腑的剧痛。绝症患者萧彻，本该死透了。
“陛下…陛下息怒！宗室联名血谏，实为匡扶社稷啊！” 一个苍老尖利的声音带着哭腔在下方响起。
萧彻转动僵硬的脖颈。他正高踞在一座庞大得令人窒息的黄金王座上，触手冰凉。下方，乌压压跪伏着一片朱紫朝服的身影，个个抖如筛糠。为首一个须发皆白的老臣，额头死死抵着染血的地砖，正是方才出声之人。殿外，刀剑碰撞与沉闷的厮杀嘶吼透过沉重的宫门缝隙隐隐传来，每一次撞击都让整个太极殿微微震颤。
一段冰冷、毫无情绪的机械音骤然在他颅腔内炸响，每一个音节都像冰锥刺入脑髓：
【暴君养成系统激活。宿主：萧彻。状态：濒死（癌细胞全身扩散）。新手任务发布：三日内肃清‘宗室兵变’。成功奖励：续命三十日及新手礼包。失败惩罚：即刻抹杀。】
【任务倒计时：71:59:58…】
剧痛与信息同时绞杀神经。萧彻闷哼一声，下意识攥紧了王座冰冷的扶手。指尖触感黏腻——扶手上雕琢的龙鳞缝隙里，竟嵌满了细碎的血肉残渣。一幅幅不属于他的记忆碎片轰然涌入：大兴王朝，暴君萧彻，昏聩残暴，宗室忍无可忍，靖王萧宏联合禁军统领，于昨夜悍然起兵，此刻正猛攻宫门！
“朕…息怒？” 萧彻低语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他缓缓抬起手，看着掌心沾染的、不知属于谁的血污。这具身体残留的暴戾本能，如同苏醒的毒蛇，在他血管里嘶嘶游走，对死亡的极端恐惧瞬间压倒了所有道德和理智。他需要活下去！不惜一切代价！
“匡扶社稷？” 他扯动嘴角，露出一抹毫无温度的、近乎野兽呓语般的笑。那笑容映着满殿血光，森然可怖。“好啊。朕，这就亲手…匡扶给你们看。”
他目光扫过下方噤若寒蝉的群臣，最终钉死在那个领头的老臣身上——记忆浮现，这是宗正卿萧崇，靖王的亲叔父，兵变的核心策划者之一。
“萧崇。” 萧彻的声音不高，却像淬了冰的刀子刮过每个人的耳膜。“你说，靖王…带了多少人？”
“陛、陛下…老臣…老臣不知啊！” 萧崇猛地抬头，老脸煞白，浑浊的眼里满是惊惶。
“不知？” 萧彻身体微微前倾，黄金王座发出沉重的吱呀声。他脸上那点稀薄的笑意彻底消失，只剩下一种无机质般的冰冷审视。“那朕替你数数。”
他伸出一根手指，慢条斯理地，指向丹墀下那几具尚温的尸体：“一，二，三…七。不够。” 他的视线抬起，如同无形的钩索，掠过殿内每一个匍匐的身影，最终定格在萧崇苍白的脸上。“加上殿内所有…姓萧的宗亲，够不够三百七十四？”
死寂。绝对的死寂。连殿外的喊杀声都仿佛被这恐怖的宣判冻住了。
“陛下！！” 萧崇魂飞魄散，凄厉尖叫，“您不能——！”
“朕能！” 萧彻猛地一拍扶手，霍然站起！镶满宝石的沉重王冠在他额前晃动，投下摇晃的阴影，那双深不见底的眼眸深处，一点极其细微、几乎难以察觉的金芒，倏然一闪而逝，快得如同幻觉。“朕即天命！朕说够，就够！”
他不再看瘫软在地、屎尿齐流的萧崇，目光穿透紧闭的殿门，仿佛看到了外面正在浴血厮杀、企图将他撕碎的叛军。活下去的渴望，混杂着这具身体原主滔天的暴戾，如同沸腾的岩浆在他胸腔里奔涌咆哮。
“系统，” 他在意识深处低吼，每一个字都浸透了孤注一掷的疯狂，“新手礼包，立刻提取！给朕…碾碎他们！”
【新手礼包发放：铁浮屠重甲骑兵（三百七十四骑）。能量核心：宿主生命力（微量损耗）。指令确认：肃清所有叛军。】
嗡——！
奇异的震动感并非来自大地，而是源于萧彻自身。他感到一股难以言喻的冰冷力量瞬间从脊椎深处炸开，流窜向四肢百骸，所过之处，骨骼发出细微却令人牙酸的嘎吱声，仿佛有什么东西在皮下深处急速增生、硬化。一股强烈的虚弱感伴随着细微但尖锐的刺痛猛地攫住了他，那是生命力被强行抽取的代价。
轰隆！！！
仿佛天罚降临！太极殿那两扇由千年铁木铸造、外包青铜兽首的巨大宫门，如同被无形的攻城巨锤正面轰中！伴随着震耳欲聋的金属扭曲撕裂声，整个门扇向内爆裂开来！不是被撞开，而是被一股沛然莫御的蛮力，从门轴处彻底撕裂、粉碎！
刺目的天光混杂着硝烟与血腥猛地灌入昏暗的大殿。
光尘飞舞中，一尊尊恐怖的钢铁巨影，踏着沉重的、撼动大地的步伐，碾过破碎的宫门残骸，如同黑色的潮水般涌入殿前广场！
三百七十四骑。
它们的身躯完全被一种从未见过的、闪烁着幽冷金属光泽的重型铠甲包裹，厚重得如同移动的钢铁堡垒。铠甲造型狰狞，关节处布满锐利的尖刺，头盔只露出两道狭长的、散发着幽幽蓝光的视孔，如同深渊恶魔的凝视。坐下战马同样披覆着严密的黑色金属马铠，体型大得惊人，每一次铁蹄落下，都让地面震颤。
