子时，万籁俱寂。
白日里巍峨庄严的皇宫沉入一片死寂的黑暗之中，唯有巡夜侍卫手中摇曳的灯笼，如同鬼火般在森严的宫墙与漫长的甬道间缓缓移动，映出冰冷甲胄的寒光，旋即又被更浓重的黑暗吞没。
皇极殿后方，有一处绝不起眼的偏殿。殿门常年紧锁，周围数丈之内不见草木，地面铺设着一种吸音的黑色石板，仿佛一片刻意营造出的、生人勿近的绝对孤寂之地。这里甚至没有安排固定的守卫，只有赵无伤一人，持有通往此地的钥匙。
今夜，他来了。
一身深紫色的宦官常服，几乎与夜色融为一体。他瘦削的身影在惨淡的月光下显得格外单薄，脚步轻得听不见一丝声响，如同飘行的幽魂。空气中弥漫着他身上那股奇异浓郁的、试图掩盖什么的药香，今夜这香气似乎格外粘稠，带着一丝不易察觉的、仿佛陈年机油般的涩味。
他在那扇毫不起眼的乌木殿门前停下，左右环顾，确定四下无人后，才从怀中掏出一把造型奇特的青铜钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在万籁俱寂中显得格外清晰。
殿门无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股难以形容的、混合着金属锈蚀、能量焦糊以及某种难以言喻的活物气息的怪味，从门内猛地逸散出来，令人作呕。
赵无伤脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝极致的、近乎麻木的敬畏与恐惧。他深吸一口气，仿佛要将那令人不适的气息也一同吸入肺中，随即侧身闪入殿内。
殿门在他身后悄然合拢，隔绝了外界的一切。
殿内没有窗户，没有任何多余的装饰，只有绝对的黑暗。以及，黑暗正中央，那唯一的光源——
那巨大的、仿佛由无数暗红色晶体不规则堆砌、生长而成的王座。
它静静地矗立在黑暗里，如同某种活着的、正在缓慢呼吸的庞大异兽的心脏。晶体表面并不光滑，布满了粗粝的棱角和深邃的缝隙，内里有无数的光点在缓缓流动、明灭，那光芒并非温暖的赤红，而是一种冰冷的、如同凝结血块般的暗沉色泽。
这些光流汇聚又散开，遵循着某种诡异而未知的节律，使得整座王座看起来仿佛在微微搏动。
一种低沉、持续、仿佛来自地底深处的嗡鸣声充斥着整个空间，那是能量流动的声音，却又夹杂着细微的、如同无数细小金属零件在摩擦、啃噬的杂音，听得人头皮发麻。
这便是“蚀”系统在这个世界物质层面的核心显化之一，也是它与当前宿主萧彻深度联结的枢纽。
赵无伤走到王座前三步远处，便再也无法前进。一股无形的、冰冷粘稠的压力如同墙壁般阻隔在那里，压迫着他的神经，让他几乎喘不过气。
他熟练地跪下，将从外面带来的一个紫檀木盒放在身前，打开。
盒内没有金银珠宝，只有三样东西：一柄造型古朴、刃口极薄的银质短刀；一只同样材质、刻满符文的浅口杯；还有一小截色泽暗沉、散发着浓烈药味的香。
他先是点燃了那截香。奇异的药香袅袅升起，似乎暂时中和了空气中那令人不适的怪味，也让那王座搏动的光芒似乎稍稍平和了一丝。
然后，他拿起那柄银刀。
没有犹豫，甚至没有一丝颤抖。他挽起左臂的衣袖，露出的手臂苍白瘦削，但更令人惊骇的是，那手臂上布满了密密麻麻、新旧交错的刀疤！有些早已愈合，只留下淡粉色的痕迹；有些还结着深色的痂；甚至有几道，似乎是不久前才留下的，皮肉还微微外翻着。
他精准地避开主要血管，在那布满伤痕的手臂上，再次划下了一道寸许长的口子。
鲜血瞬间涌出。
但那血……颜色竟比常人要深得多，近乎暗红，而且在流淌出来的瞬间，似乎带着一种异常的粘稠度，甚至隐隐反射着一种极微弱的、不自然的油光。
空气中那股机油般的异味，陡然变得清晰了一些。
赵无伤眉头都没有皱一下，仿佛割开的不是自己的血肉。他拿起那只浅口杯，小心翼翼地接住流淌下来的、颜色诡异的血液。
滴答，滴答。
血液落入杯中，声音在死寂的、只有嗡鸣的殿内显得格外清晰。接了约莫小半杯，他才用早已备好的药粉按在伤口上，鲜血很快止住，只留下一道新的伤痕。
