皇都沉重的城门在身后缓缓合拢，将那远方仍在燃烧的叛军营寨、冲天的火光以及震天的喊杀与哀嚎，尽数隔绝在外。然而，那血腥与焦糊混合的气息，却如同附骨之疽，缠绕在每一个归来的骑士身上，渗入冰冷的甲胄，更渗入疲惫而麻木的灵魂。
萧彻一马当先，踏入皇城。晨光熹微，却无法驱散他周身那浓得化不开的阴冷与血腥。玄色轻甲上遍布刀剑划痕与喷溅状的血污，脸颊上被冷箭擦过的伤口已然凝固成一道暗红色的痂，为他苍白而非人的面容增添了几分狰狞。他挺直背脊端坐马背，依旧维持着帝王的威仪，但微微颤抖的指尖和眼底那尚未完全褪去、时而闪烁的金色残芒，暴露了强行压制下的极度虚弱与内在的崩坏。
城门口迎接的官员和禁军，看着这支如同从地狱归来的队伍，看着马背上那个散发着恐怖气息的帝王，无不屏息垂首，连大气都不敢喘。没有欢呼，没有胜利的喜悦，只有死一般的寂静和深入骨髓的恐惧。人们看到的不是凯旋的英雄，而是一尊濒临破碎、沾满鲜血的凶神。
赵无伤悄无声息地迎上前，牵住萧彻的马缰。他的官袍依旧整洁如新，与周围浴血的将士形成诡异对比，脸上那抹恭敬面具下，是几乎难以抑制的兴奋与满足，仿佛刚刚欣赏完一场绝妙的演出。
“陛下神武，重创叛军，实乃…”他习惯性地想要奉承。
“滚开。”萧彻嘶哑地打断他，声音如同砂纸摩擦，带着一种极度不耐的暴躁。他猛地甩开赵无伤的手，翻身下马，脚步却微不可察地踉跄了一下，随即被他强行稳住。
体内，那一夜杀戮所激发、又被强行压制的力量正在疯狂反噬。晶簇生长的刺痛感变本加厉，如同无数烧红的细针在他骨骼经脉中攒刺，每一次心跳都带来一阵撕裂般的剧痛，几乎要将他最后的人形撑破。更可怕的是那如同烈焰焚身般的“渴”，在力量消退后汹涌反扑，烧灼着他的理智，让他喉咙干涸，眼前阵阵发黑，唯一的念头就是——
血。
她的血。
现在！立刻！
他一把推开试图搀扶的侍从，甚至无视了等候在一旁、面色复杂欲言又止的谢衡，如同一头被无形鞭子驱赶的困兽，踉跄着、却又速度极快地朝着掖庭的方向疾步走去。所过之处，宫人内侍无不惊恐跪伏，如同躲避瘟疫。
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掖庭中，云昭一夜未眠。
远方隐约传来的喊杀声与冲天火光让她心绪不宁，掌心下的烙印灼热不安，孩子们也睡得极不踏实。天色微亮，她正哄着几个被噩梦惊醒的孩子，却突然感到一股熟悉而恐怖的压迫感正飞速逼近！
她猛地抬头，只见那个玄色的、沾满血污与杀戮气息的身影，已然如同噩梦般出现在庭院门口！
萧彻的脚步在踏入掖庭的瞬间停顿了一下。院内温暖的晨光、孩童们稚嫩而惊恐的面容、以及云昭那头如同月辉流泻的银发，与他刚从炼狱归来的血腥世界形成了极其强烈的反差，刺得他眼中金色厉芒一阵混乱闪烁。
“出去。”他看也不看那些孩子，声音嘶哑冰冷，如同野兽的低吼。
乳母和宫女们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地抱起孩子，瞬间逃得一干二净。
庭院里只剩下他们两人。
云昭僵立在原地，看着一步步逼近的萧彻。他身上的血腥味和那股非人的甜腥气混合在一起，浓烈得令人作呕。他眼底那疯狂而痛苦的金色光芒，他手背上无法完全隐去、甚至因反噬而更加凸起锐利的鳞片，都让她浑身发冷，如坠冰窟。
他…比之前任何一次都要失控！
“陛下…”她下意识地后退一步，声音带着无法掩饰的颤抖。
这个细微的退缩动作，却瞬间刺激了萧彻紧绷到极致的神经！
“呃啊——！”他发出一声痛苦与暴怒混合的低吼，猛地扑上前，如同猎豹般迅捷凶猛，一把掐住了云昭纤细的脖颈，将她狠狠掼在廊下的朱红柱子上！
后背重重撞上硬木，剧痛传来，云昭闷哼一声，眼前发黑，几乎窒息。她徒劳地挣扎着，双手试图掰开他铁钳般的手指，却撼动不了分毫。
