空间的剧烈扭曲与脚下突如其来的黑色能量漩涡，让刚刚从木魈和虬根的死亡威胁中喘过气来的幸存者们，再次陷入了更深的恐慌。地面如同融化的沥青般翻涌、塌陷，散发出吞噬一切的吸力，要将他们拖入无尽的黑暗深渊。
“抓紧！别松手！”年轻汉子死死拉住差点被漩涡边缘卷入的谢衡，额角青筋暴起，声嘶力竭地吼道。另一名幸存者则拼命搀扶着几乎昏迷的云昭，试图向远离漩涡中心的方向移动。
谢衡被拉得一个趔趄，从冰湖倒影的震撼与猜疑中猛地惊醒。他回头望了一眼那棵被云昭重创、依旧在丝丝缕缕汇聚暗红能量试图修复的参天古树，又看了一眼脚下那散发着不祥气息的黑色漩涡，心中那个关于萧彻、关于“蚀”与这片森林关联的惊人猜想愈发清晰，却也带来了更深的寒意。
然而，此刻并非深究之时。活下去，才是第一要务。
或许是云昭那孤注一掷的攻击严重干扰了这片区域的能量平衡，那黑色漩涡在持续了十几息后，竟开始缓缓收缩、平息，最终如同出现时一样突兀地消失，只留下地面上一个狼藉的、仿佛被巨兽啃噬过的凹陷。
劫后余生的众人瘫坐在冰冷污浊的腐殖质上，连庆幸的力气都没有，只剩下劫后余生的麻木与深入骨髓的疲惫。
“咳咳……”云昭在搀扶下剧烈地咳嗽着，鲜血不断从嘴角溢出，她的气息已经微弱到了极点，连站立都几乎无法做到。刚才那一击，耗尽了她的所有。
“云昭姑娘！”年轻汉子焦急地看向她，又无助地望向周围死寂的、依旧充满恶意的黑森林。没有云昭的指引，他们根本寸步难行。
就在这时，一直紧紧抱着孩童、沉默跟随的妇人，突然发出了一声凄厉至极的尖叫！
“宝儿！宝儿你怎么了？！别吓娘啊！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见那妇人怀中的孩童，此刻情况急剧恶化！他手臂上那原本只是细微的暗红纹路，此刻如同活过来的毒藤般疯狂蔓延，已经爬满了整条手臂，并且正向着脖颈和脸颊扩散！纹路颜色变得深黑发亮，如同烧红的烙铁烙印在皮肤上，散发出浓郁的、令人作呕的晶化污染气息！
孩童的身体剧烈地抽搐着，双眼翻白，口中吐出混合着黑色血丝的泡沫，小小的脸庞因为极度的痛苦而扭曲，发出如同被掐住脖子般的、断断续续的嗬嗬声。他的皮肤，正以肉眼可见的速度失去水分，变得干瘪、灰败，甚至有些地方开始出现细微的、如同盐粒般的晶状析出物！
晶毒！这是深度侵蚀、即将彻底晶化的征兆！
“不！不！我的宝儿！”妇人崩溃地哭喊着，徒劳地用手去擦拭孩童嘴角的黑沫，试图抚平那蔓延的恐怖纹路，却只能让自己的手指也沾染上那污秽的能量，传来刺痛。
年轻汉子和其他幸存者围拢过来，看到这骇人的一幕，都吓得连连后退，脸上充满了恐惧与不忍。他们见过被晶傀杀死的人，却从未见过一个人在自己眼前，如此缓慢而痛苦地被转化为怪物的过程！
云昭挣扎着想要上前，却连抬起手臂的力气都没有，只能眼睁睁看着，眼中充满了无力与悲恸。她能感觉到，孩童体内的生机正在被那晶毒疯狂吞噬、转化，如同风中残烛，随时都会熄灭。
“救……救救他……求求你们……救救我的孩子……”妇人抬起泪眼，绝望地看向云昭，看向在场的每一个人，目光最后，甚至带着一丝卑微的乞求，落在了孤立在一旁的谢衡身上。
谢衡站在那里，如同被钉住了一般。他看着那孩童痛苦抽搐的模样，看着那迅速蔓延的死亡纹路，看着妇人那撕心裂肺的绝望。脑海中，石锤临死前那决绝的背影，与眼前这濒死孩童的身影，诡异地重叠在了一起。
都是因为弱小，因为无力，才需要被保护，才会如此轻易地被剥夺生命。
他缓缓抬起自己的手，看着这双曾经执掌朱笔、批阅奏章的手，如今却沾满污秽，连拿起一根拐杖都显得费力。一种前所未有的冲动，混合着长久以来积压的羞愧、不甘以及对自身无能的愤怒，如同火山般在他胸中喷涌！
他受够了！受够了这种只能眼睁睁看着、什么都做不了的废物状态！受够了需要别人用生命来换取自己苟延残喘的耻辱！
他猛地抬起头，目光死死盯住孩童身上那蔓延的晶毒纹路，眼中布满了疯狂的血丝。一个极其大胆、近乎自毁的念头，如同毒蛇般窜入他的脑海——
既然这晶毒与“蚀”同源，既然他体内可能残留着萧彻（或者说“蚀”）的能量碎片，那么……他能不能……以自身为媒介，将这孩童体内的晶毒……引渡过来？！
他不知道这会不会成功，更不知道引渡过来的后果是什么。可能是瞬间被晶化，可能是承受不住那狂暴的能量而爆体而亡，也可能……是其他更可怕的变化。
但此刻，他顾不了那么多了！
他不想再当累赘！不想再背负着石锤用生命换来的、沉重的生存机会，却活得如此卑劣而无力！
