“行了，基础包，能应付大部分区域的非严格扫描，能接入公共信息和本地交易网络。”金属面孔的男人用他那电子合成的嘶哑声音说道，细长的工具触手从他们颈后收回，动作精准而冰冷，“深度信息伪装或接入‘环带’主网，得加钱，而且风险大。现在，每人五百星云币，凯伦担保，从后续款项扣，对吧？”
“老规矩。”凯伦点头，又递过去一小块同样的油脂块，“额外一百，给他们的二级网络账户里预存点‘零钱’，别太寒碜。”
“成交。”男人接过，触手灵活地将油脂块收进一个抽屉，不再看他们，低头摆弄起另一个发光的设备。
林冉星摸了摸后颈，只有一点微微的麻胀感，视野边缘那简陋的半透明界面却真实不虚。她尝试集中注意力想着“关闭”，界面果然淡去，再想“打开”，又浮现出来。很基础，只有几个简单的图标和不断滚动的、充满乱码和诡异广告的本地信息流。她瞥见姚霜安、陶天官和孟极也在适应着各自的新“感官”。
“走了，这地方待久了不舒服。”凯伦招呼他们，率先走向那扇锈蚀的铁门。
离开那间充满机油、金属和某种化学溶剂混合气味的作坊，重新投入铁锈城庞大、杂乱的躯体内部，感觉似乎有些不同了。空气中依旧弥漫着难以言喻的浑浊气味，远处巨型管道输送流体的轰鸣、不知何处传来的金属撞击声、以及永远存在的、人群聚集处发出的嗡嗡低语，依然构成这座钢铁丛林永不停歇的背景音。但视野边缘那淡淡的界面，仿佛给他们与这座冰冷城市之间，建立了一丝微弱的、数字化的联系——尽管这联系是如此脆弱和初级。
凯伦带着他们穿行在更加错综复杂的通道中。这里的照明比之前经过的区域更加不稳定，有些地方依靠墙壁上断续闪烁的霓虹招牌提供光源，那些招牌上跳动着意义不明的符号、褪色的全息美女影像或者宣传某种“强效能量兴奋剂”的夸张广告；有些地方则完全陷入昏暗，只有脚下金属网格地板缝隙中透出的、来自更下层空间的微光，以及偶尔从头顶通风管道栅格中泄露的、带着油污气息的惨白光线。
他们路过一些敞开门的店铺，里面堆放着奇形怪状的机械零件、闪烁着不同颜色光芒的瓶瓶罐罐、甚至还有笼子里关着的、模样怪异的生物，发出低低的嘶叫。行人匆匆，大多穿着陈旧或改装过的工装，脸上带着疲惫与警惕。几个身体经过明显机械化改造、露出金属骨骼或闪烁着红光的义眼的人，靠在墙边，沉默地打量着过往者，目光在凯伦和林冉星他们身上停留了片刻，尤其在他们相对“干净”且完整的衣着上多扫了几眼，但最终并未有所动作。
“这里算是‘渗漏区’的边缘，再往下，就是真正的黑市核心，还有处理‘废料’和‘过期品’的垃圾处理层，那地方连我都不常去。”凯伦边走边低声说，语速很快，“记住，有了身份芯片，不意味着安全。在铁锈城，识别身份只是最基础的一步，更多时候，别人看的是你的打扮、你的行为、你身上有没有油渍、你的眼神够不够狠。像你们这样……太‘新’了，容易被人当成肥羊。”
“我们该怎么做？”姚霜安问，目光扫过一个正对着墙壁上某个接口，用数据线直接连接自己后颈芯片、身体微微抽搐的人。
“先把你们安顿下来，换身行头，吃点东西，适应一下这个界面。”凯伦拐进一条相对安静、两侧是布满锈迹的金属墙壁的通道，墙壁上喷涂着难以辨认的涂鸦和层层叠叠的广告贴纸，“b-47区在上面，属于‘蜂巢’的中下层，比这里强点，至少管道泄漏少些，基础循环空气勉强能用。索恩那家伙虽然贪，但找的地方通常不会太离谱。”
