赵蟠倒台的风波渐渐平息，京城似乎恢复了往日的秩序。但水面之下，权力的格局已然悄然改写。
“唐氏能源”凭借过硬的质量和一波三折后带来的巨大声望，彻底在京城站稳了脚跟。蜂窝煤和配套炉具几乎走进了京城的每一个寻常百姓家，成为了冬季取暖的必备之物。钱多来忙得脚不沾地，一边扩大生产，一边着手在京城周边的州县铺设销售网络，唐笑笑的商业版图开始了实质性的扩张。
有了姬无夜所赠的地契，唐笑笑终于有了底气对自己这个“家”进行改造。她请来工匠，将原本破败的小院修葺一新，虽然不算奢华，但坚固、干净、实用。她还特意规划出了一间宽敞的书房，用于处理生意和……学习。
没错，学习。
经历了这一连串的事件，唐笑笑深刻地认识到，仅靠前世的商业知识和急智，在这个世界是走不远的。她需要更系统地了解这个时代的规则、律法、乃至权贵间的错综复杂的关系。
她通过周管事，寻来了一些史书、律例乃至地方志，开始埋头苦读。她学得很快，不仅因为前世积累的学习能力，更因为这些都是保命和发展的必需技能。翠儿看着自家小姐挑灯夜读的模样，又是心疼又是骄傲。
矿场的开采也步入了正轨。新发现的富矿脉带来了源源不断的优质煤炭，周管事管理的护卫和暗卫将那里守得如同铁桶一般。关于前朝遗物，姬无夜似乎已有安排，矿工们被限制在特定区域作业，并未再触及核心地带，一切都显得风平浪静。
柳清清那边，果然如唐笑笑所料，沉寂了许多。三皇子被申饬，德妃失势，她最大的倚仗暂时失去了力量。据说她深居简出，偶尔参加些文人雅集，也多是低调行事，不再如以往那般风光无限。但唐笑笑绝不会天真地认为她会就此放弃，那条美丽的毒蛇，只是在蛰伏，等待新的时机。
日子仿佛一下子变得平静而充实。生意蒸蒸日上，生活安定，还有了不断学习进步的踏实感。唐笑笑甚至开始着手研究，如何利用煤矿的副产品——煤焦油，来尝试制作一些简单的化工产品，比如防腐涂料或者……嗯，虽然有点异想天开，但想想又不犯法。
然而，命运的齿轮似乎从不允许她真正安逸。
这日，她正在书房核对账目，周管事前来禀报，说王爷请她过府一叙。
唐笑笑心中微动。自赵蟠案后，她与姬无夜便未曾再见，一切联系皆通过周管事。他突然相召，所为何事？
再次踏入闲王府那间充满药香和书卷气的书房，姬无夜依旧坐在窗边的软榻上，气色似乎比之前好些，但那股深藏不露的虚弱感依旧萦绕周身。
“王爷。”唐笑笑恭敬行礼。
姬无夜抬眸看她，目光在她明显比以往沉稳从容了许多的气度上停留一瞬，淡淡道：“看来，这些时日，你并未虚度。”
“托王爷洪福，一切安好。”唐笑笑谨慎应答。
姬无夜没有绕圈子，直接道：“找你来，是有一物，需你辨认。”
他示意了一下旁边的墨老。墨老捧过一个紫檀木盒，打开，里面垫着锦缎，放着一块巴掌大小、形状不规则、色泽暗沉近乎漆黑的金属片，上面蚀刻着一些极其繁复、绝非装饰性的诡异纹路。
唐笑笑瞳孔微缩！这纹路，与她之前在矿脉入口处看到的那些金属碎片上的，如出一辙！但这一块更大，也更完整。
“王爷，这是……”
“矿脉深处清理出来的。”姬无夜语气平淡，“并非金银，材质特殊，坚韧异常，匠人无法熔炼分解。其上纹路，司天监与翰林院的老学究们也无人能识。”
他看向唐笑笑，目光深邃：“你……可曾见过类似之物？”
【来了！果然还是绕不开这个！】
唐笑笑心头一紧，面上却露出恰到好处的茫然与仔细辨认之色。她凑近看了看，甚至小心地用手指触摸了一下那冰凉的触感，然后摇了摇头，语气肯定：“回王爷，民女从未见过此物。这纹路……不似文字，倒像是某种……机关图谱或者符文？”她故意带上一丝不确定的猜测。
姬无夜静静地看了她片刻，那双眸子仿佛能穿透一切伪装。唐笑笑努力维持着表情的自然，后背却隐隐渗出冷汗。
半晌，姬无夜才移开目光，示意墨老将盒子盖上。
