大殿之内，落针可闻。皇帝那句看似随意的问话，如同在平静的湖面投下千斤巨石，激起的却是无声的惊涛骇浪。
所有人的目光都死死锁在殿中那道湖蓝色的身影上，等待着她的回答。是惶恐请罪？是语无伦次？还是……巧言令色？
三皇子李弘嘴角的冷笑几乎抑制不住，他仿佛已经看到这不知天高地厚的女人在君前失仪，连带他那一直看不透的皇兄一起灰头土脸。
柳清清垂下的眼眸中，也闪过一丝期待。她多么希望唐笑笑在此地跌个粉身碎骨。
然而，跪在殿中的唐笑笑，在最初的紧张之后，心跳反而奇异地平复下来。越是绝境，越需冷静。她的大脑以前所未有的速度运转，分析着皇帝这句话背后的每一个可能。
不是问罪，若是问罪，不会用“合作”二字，也不会在此等场合。更像是……试探，试探她的态度，试探她与姬无夜关系的性质，也试探她……值不值得他接下来要说的话。
电光火石间，她已有了决断。
她再次叩首，声音清晰，不疾不徐，带着恰到好处的恭敬与坦诚：“回禀陛下，民女不敢妄言‘合作’。民女家境贫寒，偶得石炭开采之法，然人微力薄，无力经营。幸蒙闲王殿下仁厚，念及石炭之利可惠及百姓，不忍明珠蒙尘，故愿出资、出人，与民女共同开发城西矿山。殿下占股，民女出力，所得利润按约定分成。此乃殿下体恤民生，给予民女一条活路，民女心中，唯有感激涕零，万不敢以‘合作’自居，僭越本分。”
一番话，说得滴水不漏。
首先，将姿态放到最低，强调自己是“蒙恩”、“得活路”，撇清了任何可能引人遐想的“平等合作”关系，符合这个时代的尊卑秩序。
其次，点明姬无夜的动机是“惠及百姓”、“不忍明珠蒙尘”，将商业行为拔高到利国利民的政治正确高度。
最后，明确关系是“出资出力”、“按股分成”，是清晰合法的商业契约，而非暧昧不清的私相授受。
既全了姬无夜的脸面，也守住了自己的本分，更将开采行为赋予了正当性。
皇帝听着，脸上看不出什么表情，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
一旁的李弘却忍不住开口，语气带着讥讽：“说得倒是冠冕堂皇！谁知道私下里……”
“弘儿。”皇帝淡淡打断了他，目光依旧落在唐笑笑身上，“你倒是会说话。起来回话吧。”
“谢陛下。”唐笑笑心中微松，知道第一关算是过了。她依言起身，依旧垂首恭立。
皇帝看着她，话锋却是一转，不再提姬无夜，而是回到了蜂窝煤本身：“你这蜂窝煤，确实便利了百姓。不过，朕听闻，此物制作之法，似乎并非难以模仿？”
来了！这才是真正的核心！技术扩散的问题！之前赵蟠就想明抢，如今皇帝亲自过问，意义截然不同！
唐笑笑心念电转，知道不能再含糊其辞。她必须给出一个能让皇帝满意，也能保住自己根本的答案。
她深吸一口气，抬起头，目光清澈而坚定：“陛下明鉴。蜂窝煤制作原理确实不难，有心人仿制，民女无法阻止。”
此言一出，众人皆讶。她竟然承认了？
但紧接着，唐笑笑话锋一转：“然而，制作易，做好却难。煤粉配比、黄泥黏性、压制力道、干燥火候，稍有差池，便是易碎、燃不尽、烟尘大之劣品，非但不能惠民，反而劳民伤财。民女与工匠反复试验千百次，方得最佳之法，其中耗费之心血、财力，难以计量。”
她这是在强调技术壁垒不在于知不知道，而在于经验和 know-how（技术诀窍）。
皇帝眼中闪过一丝兴趣：“哦？那依你之见，该如何？难道要朕下旨，禁止他人仿制不成？”这显然是不可能的，有违市场竞争。
“民女不敢！”唐笑笑连忙道，“民女以为，堵不如疏。陛下乃天下共主，心怀四海。此等利民之物，若能推广全国，使我朝百姓冬日皆能有暖可用，方显陛下浩荡皇恩！”
她先捧了皇帝一句，然后图穷匕见：
“民女愿将蜂窝煤标准制法及配套炉具图样，献于朝廷！由工部核定标准，颁行天下！凡愿生产者，皆可按标准制作，以惠万民！”
献出技术？！
大殿之内，顿时响起一片压抑的惊呼声！谁都没想到，唐笑笑竟会做出如此决定！这可是她安身立命的根本啊！钱多来若是在此，怕是要当场晕过去。
连一直闭目养神的姬无夜，都微微掀开了眼皮，看了殿中的女子一眼。
皇帝也明显愣了一下，随即眼中精光一闪：“献于朝廷？那你呢？你待如何？”
