唐笑笑在将作监的强硬立威，如同在平静的湖面投下石子，涟漪迅速扩散。朝堂上下都意识到，这位新晋的“匠作司”主事，不仅有圣眷护体，行事更是果决凌厉，绝非易与之辈。一些原本抱着轻视或观望态度的官员，纷纷收敛了心思，至少在明面上，对“匠作司”的事务配合了许多。
资源畅通无阻，“匠作司”的研发进度一日千里。第二代“火鸾雷”不仅稳定性大增，唐笑笑还设计出了配套的、利用扭力发射的简易“掷雷车”图纸，虽然粗糙，却极大增加了投掷距离和精度，交由将作监的工匠秘密打造样品。
然而，福兮祸所伏。皇帝的赏识和“匠作司”的重要性提升，也将唐笑笑推到了风口浪尖，吸引了更多或明或暗的目光。
这日，宫中再次传来旨意，不是召见，而是赏赐。因“匠作司”于军务有功（虽未明言具体功劳），皇帝特赐唐笑笑黄金五百两，东海珍珠一斛，蜀锦二十匹，并擢升其诰命为“令人”，品级提升，地位更尊。
浩荡的赏赐队伍抬入唐笑笑的小院，引得左邻右舍纷纷探头观望，羡慕不已。钱多来和翠儿喜气洋洋地安排接收、登记造册。
唐笑笑跪接圣旨，心中却并无多少喜悦，反而愈发警惕。赏赐越厚，意味着皇帝对她的期待越高，也意味着她一旦行差踏错，摔得也会越重。这“令人”的诰命，既是荣耀，也是枷锁。
果然，赏赐之后，各种名目的宴请、拜帖更是络绎不绝，比之前她刚得诰命时还要多上数倍。不仅有官员家眷，甚至还有一些平日里眼高于顶的宗室皇亲也递来了帖子。
唐笑笑深知树大招风的道理，更明白“匠作司”主事的身份敏感，不宜过多交际。她以“司务繁忙，奉旨专研”为由，将绝大多数邀请婉拒，只偶尔参加一两次无法推脱的、由宫中高位妃嫔或长公主举办的宴会，也是全程低调，谨言慎行。
即便如此，她也能清晰地感受到那些看似亲切的笑容背后，隐藏的探究、嫉妒乃至算计。尤其是几位与三皇子、德妃关系密切的贵妇，眼神中的冷意几乎不加掩饰。
柳清清似乎彻底沉寂了下去，再未在公开场合露面。据说她闭门不出，潜心礼佛。但唐笑笑绝不相信她会就此认输。一条毒蛇蛰伏起来，往往是为了更致命的攻击。
这夜，月黑风高。
唐笑笑在书房整理“匠作司”的研发日志至深夜。如今小院防卫森严，明哨暗哨遍布，她倒也安心。
然而，就在她准备熄灯歇息时，窗外忽然传来一声极轻微的、类似夜枭啼鸣的声音，但频率和节奏却有些怪异。
她心中一动，这不是王府侍卫约定的暗号！
她立刻警觉，悄无声息地挪到窗边，透过缝隙向外望去。院中树影摇曳，值守的侍卫身影在廊下清晰可见，并无异样。
是错觉？
就在她疑窦渐生时，书房的门扉上，传来“笃……笃笃”三声极轻、极有规律的敲击声。
不是翠儿，也不是周管事或任何侍卫的节奏！
唐笑笑浑身汗毛瞬间竖起！有人突破了层层防卫，悄无声息地来到了她的书房门外！
她第一时间想去按动书桌下连接警报机关的暗钮，但手伸到一半，又停住了。对方能神不知鬼不觉地摸到这里，实力深不可测，贸然警报，恐激怒对方，后果难料。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音问道：“门外何人？”
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