姬无夜离京的烟尘尚未散尽，唐笑笑已站在了宫门前。望着那巍峨肃穆的朱红宫墙，她深吸一口气，将所有的忐忑与依赖都压回心底。从现在起，京城这个看不见硝烟的战场，需要她独自周旋了。
以“感念端妃娘娘昔日照拂”为由递牌子，过程出乎意料的顺利。或许是端妃早有交代，或许是康王那边尚未反应过来，她几乎没有受到任何盘问，便被引路的内侍带向了那座以“静”为名的宫苑。
静心苑位置偏僻，陈设清简，与德妃生前所居宫殿的富丽堂皇形成鲜明对比。院中古木参天，显得幽深寂静，唯有风吹过树叶的沙沙声，更添几分寂寥。
通传之后，唐笑笑被引入正殿。端妃斜倚在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，脸色是一种近乎透明的苍白，眉眼间带着化不开的愁郁与病气，整个人如同即将燃尽的烛火，脆弱得仿佛一碰即碎。她比唐笑笑想象中还要憔悴，还要……了无生气。
“臣妇唐氏，给端妃娘娘请安。”唐笑笑依礼参拜，姿态放得极低。
端妃抬了抬眼皮，目光在她身上停留片刻，声音微弱：“唐令人……不必多礼。难得你……还记得本宫这病痨子。”她咳嗽了两声，挥退了殿内侍立的宫女，“都下去吧，本宫与唐令人说几句体己话。”
宫女们无声退下，殿内只剩下两人。
空气瞬间变得有些凝滞。
“娘娘凤体违和，臣妇忧心不已。”唐笑笑斟酌着开口，目光却迅速而不留痕迹地扫过殿内陈设。这里与其说是寝殿，不如说更像一个陈列馆，靠墙的多宝格上，案几上，甚至窗台上，都摆放着各式各样、材质各异的灯盏，铜的、玉的、琉璃的、绢纱的……琳琅满目，仿佛进入了灯的国度。它们静静地矗立着，像一双双沉默的眼睛。
端妃顺着她的目光看去，枯槁的脸上竟泛起一丝奇异的光彩，她指着多宝格最上层一盏通体碧绿、雕刻着繁复缠枝莲纹的琉璃宫灯，声音带着一丝追忆和难以言喻的复杂情绪：“那盏……是前朝贵妃的心爱之物，流落民间多年，本宫……费尽心思才寻得。”
她的手指微微颤抖着，似乎想指向更具体的方位，但最终无力地垂下，话锋一转，变得急促而低沉：“唐令人，时间不多……你既来了，便是信了那封信。那东西……在本宫的灯库里，那盏最大的、破损的‘九莲宝珠灯’灯座夹层里……快去……”
她话音未落，殿外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和一个尖细的嗓音：“康王妃到！听闻端妃娘娘身子不适，特来探望！”
康王妃？！她怎么来了？！来得如此之快！
端妃脸色骤变，眼中闪过一丝绝望，猛地抓住唐笑笑的手，用尽最后力气低语：“小心……灯油……有毒……”随即松开手，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来。
唐笑笑心念电转，康王妃此时到来，绝非巧合！是来监视？还是来……灭口？
她立刻起身，面上露出恰到好处的担忧与惶恐：“娘娘您保重凤体！臣妇这就去唤太医！”说着，她不等端妃回应，也不等康王妃进殿，迅速朝着殿外侍立的、姬无夜早已安排好的那个接应宫女使了个眼色，用口型无声地说出“灯库”二字，随即自己则迎向殿门，正好与踏入殿内的康王妃撞个正着。
康王妃年约三十许，打扮得雍容华贵，眉梢眼角却带着一丝刻薄与精明。她看到唐笑笑，眼中闪过一丝毫不掩饰的惊讶和审视：“哟，唐令人也在？真是巧了。”
“见过康王妃。”唐笑笑屈膝行礼，语气急促，“端妃娘娘方才咳得厉害，臣妇正要去请太医！”
康王妃目光扫过榻上气息奄奄的端妃，嘴角几不可察地撇了一下，随即换上关切的表情：“是吗？那可得快些！你们还愣着干什么，还不快去请太医！”她指挥着自己的侍女，看似关心，实则挡住了唐笑笑出去的路，也变相地将她“留”在了殿内。
唐笑笑心中焦急，却不敢表露，只能耐着性子陪在殿内，与康王妃虚与委蛇，目光却不时瞟向殿外，心中祈祷那名接应宫女能顺利得手。
时间一分一秒地过去，端妃的咳嗽声渐渐微弱下去，眼神也开始涣散。康王妃坐在一旁，喝着茶，说着不痛不痒的安慰话，眼神却像毒蛇一样，时不时扫过端妃和唐笑笑。
约莫过了一炷香的时间，那名接应宫女低着头，端着一碗刚煎好的汤药走了进来：“娘娘，药煎好了。”
