戌时刚过，朔州城的街市还未完全沉寂，但一种异样的紧绷感已悄然蔓延。
悦来客栈内，唐笑笑正对着一盏孤灯研究密库锁具的图纸。陈锁匠下午送来的工具很精巧，七把不同形状的钩针、两柄薄如蝉翼的探片、还有一盒特制的润滑粉。老头只说了句“小心机关”，便不再多言。
窗棂忽然轻响三声。
唐笑笑手一顿，吹熄灯，退到暗处。片刻后，一道黑影从窗外翻入，落地无声。
“影七？”她低声问。
“是我。”影七的声音带着喘息，“唐掌柜，公子急信——苏明远动用了‘影卫’，今夜要在全城搜捕您。最多半个时辰，他们就会到客栈。”
“影卫是什么？”
“苏家豢养的死士，共三十六人，个个身手了得，只听苏明远号令。”影七快速道，“公子在凉州截获了调令，苏明远让他们‘不计代价，清除隐患’。您必须立刻离开这里。”
唐笑笑没有慌：“按察使司那边呢？”
“刘大人已被软禁。胡广以‘保护按察使安全’为由，派兵围了衙门，许进不许出。”影七顿了顿，“学政沈先生府外也有人监视。苏明远这次是铁了心，要在开库前解决所有隐患。”
全城封锁，三方钳制。
唐笑笑反而笑了：“他越是这样，越说明密库里的东西重要。看来我们找对地方了。”
“唐掌柜！”影七急了，“现在不是玩笑的时候。影卫不是普通护卫，他们为达目的不择手段。公子让我务必护送您出城，先去云州秦将军处避避。”
“出不了城。”唐笑笑摇头，“胡广既然围了按察使司，城门肯定已加强戒备。我们这时候出城，等于自投罗网。”
“那怎么办？”
唐笑笑走到窗边，掀开一丝缝隙。街上已无行人，只有巡夜的更夫敲着梆子走过。但在更夫身后，几道影子如鬼魅般掠过屋檐，速度极快。
“客栈不能待了。”她转身，“但我也不出城。我们去一个地方——苏家密库。”
影七愕然：“现在？可密库守卫森严……”
“正因为他们都在找我，密库的守卫反而可能松懈。”唐笑笑收起锁具工具，“况且，今夜是唯一的机会。等他们搜遍全城找不到我，定会加强密库戒备。到那时，再想进去就难了。”
“可密库在哪我们都不知道！”
“我知道。”唐笑笑从怀中取出一张草图，是这几日暗中走访、结合柳三娘信息绘制的，“苏府后园假山下，入口在第三块太湖石后。这是苏明远书房暗格里的密道图抄本，我花了两百两，从苏府一个老花匠手里买来的。”
影七接过草图细看，倒吸一口凉气：“这守卫标注……至少二十人，分三班，日夜不休。唐掌柜，就我们两个，硬闯就是送死。”
“不硬闯。”唐笑笑眼中闪过狡黠，“我们让苏明远自己‘请’我们进去。”
她快速交代计划。影七听得目瞪口呆，但仔细一想，竟真有几分可行。
“可这太冒险了……”
“留在客栈等死，就不冒险吗？”唐笑笑收拾好东西，“按计划行事。记住，子时三刻，无论成败，都在城隍庙后巷汇合。”
影七咬牙：“是！”
两人分头行动。唐笑笑换上一身深色男装，用炭灰抹暗了肤色，又将头发全部束起，戴上布帽，俨然一个瘦小伙计的模样。她将重要物件贴身藏好，从客栈后院的矮墙翻出，消失在夜色中。
影卫的动作比预想的快。
唐笑笑离开不到一刻钟，客栈前后门同时被破开。十余名黑衣人冲入，动作迅捷，悄无声息。他们一间间房搜查，遇到反抗或疑问的住客，直接打晕。掌柜想拦，被一刀柄敲在额角，昏死过去。
“头儿，人不在。”一个影卫低声道。
为首的是个独臂汉子，脸上有道狰狞刀疤，正是影卫统领，苏明远心腹中的心腹——鬼手。
鬼手扫视空房，目光落在桌上摊开的锁具图纸上。他拿起图纸，又看了看那些精巧工具，眼中闪过寒光：“她在打密库的主意。通知老爷，加强密库守卫。其他人，分四队，以客栈为中心，向外搜寻。她跑不远。”
“是！”
影卫散开，如一张大网撒向朔州城。
而此时，唐笑笑已到城西一处破败的土地庙。庙里住着个老乞丐，见她来了，咧开缺牙的嘴：“东西备好了。”
“多谢。”唐笑笑递过一块碎银。
老乞丐从神像后拖出两个麻袋，一个装着硫磺、硝石、炭粉，另一个装着些瓶瓶罐罐。唐笑笑快速调配，将混合物装入几个竹筒，又小心封口。
“丫头，这玩意儿危险，你可小心点。”老乞丐嘟囔，“炸了可不是闹着玩的。”
“放心，只是听个响。”唐笑笑将竹筒收好，“老伯，按我之前说的，半个时辰后，在城东、城南各放两个。记住了，扔了就跑，千万别回头。”
“晓得晓得。”
离开土地庙，唐笑笑直奔苏府。
苏府位于朔州城中心，占地广阔，高墙深院。平日里门庭若市，今夜却异常安静，连门房都不见人影。但唐笑笑知道，这种安静之下，是森严的戒备。
她绕到府后小巷，找到第三户人家的后墙——这里与苏府后园只一墙之隔。白日观察时，她发现这户人家常年无人，墙根处有个狗洞，虽被杂草遮掩，但堪堪能容一人爬过。
钻进狗洞，便是苏府后园的角落。园中假山嶙峋，树木森森，正是密库入口所在。
唐笑笑伏在阴影里，仔细观察。假山附近果然有守卫，六人，分守四方，还有两人在假山前来回巡逻。守卫腰间佩刀，手中还拿着弩箭，确实是精锐。
她估算着时间，取出一个竹筒，用火折子点燃引线，奋力朝园子东侧扔去。
“轰！”
一声闷响，伴随着火光和浓烟。守卫们顿时警觉：“什么声音？！”
“在东边！”
“留两人，其他人去看看！”
四个守卫朝东侧奔去。唐笑笑又点燃第二个竹筒，扔向西侧。又是一声炸响。
剩下两个守卫对视一眼，有些慌了：“怎么回事？难道有贼人闯府？”
“你去禀报老爷，我在这儿守着。”
一个守卫匆匆离去。只剩一人守在假山前。
