卯时三刻，天色将明未明。
凉州城头，守军忽然发现西方地平线上腾起滚滚烟尘。起初只是一线，转眼便成漫天黄云。紧接着，闷雷般的马蹄声由远及近，大地开始微微震颤。
“敌袭——！”
警钟凄厉响起，城头顿时一片忙乱。士兵们奔向垛口，弓弩上弦，滚木擂石就位。但等那支大军逼近到三里处，眼尖的校尉忽然惊呼：“是朔州旗！胡将军的兵马！”
烟尘渐散，露出黑压压的骑兵方阵。清一色的朔州边军甲胄，刀枪映着晨光，森寒刺目。中军大旗下，胡广铁甲银盔，端坐马上。而他身侧，正是苏明远。
两万朔州铁骑，在凉州城西三里处列阵。没有立即攻城，也没有喊话，只是沉默地摆开阵势——这是威慑，更是警告。
将军府内，崔猛接到急报时，正在用早膳。他摔了碗筷，披甲登城。
从垛口望去，朔州军阵杀气腾腾。崔猛脸色铁青：“胡广这是什么意思？带兵围我凉州？”
韩冲站在他身侧，低声道：“将军，看这架势，不像是来助阵的。倒像是……来问罪的。”
“问罪？问什么罪？”崔猛怒道，“本将戍边多年，何罪之有？”
“或许……”韩冲欲言又止，“或许与昨夜土地庙之事有关。苏明远怕是误会了将军。”
崔猛心头一凛。昨夜鬼手带人围杀，今日苏明远就兵临城下，这绝非巧合。他握紧刀柄，眼中闪过狠色：“传令各营，准备迎战。本将倒要看看，他苏明远敢不敢攻城！”
“将军三思！”韩冲连忙劝道，“朔州军两万，皆是精锐。凉州虽有守军三万，但分守四门，仓促应战，恐难抵挡。况且——真打起来，就是内讧，朝廷追究下来，谁也担不起。”
“那你说怎么办？任由他围城？”
韩冲凑近些：“不如……请苏明远入城一叙？看他到底想做什么。若真为误会，说开便是；若另有图谋，将军在城中，他也翻不起浪。”
崔猛沉吟。这倒是个办法。苏明远若敢孤身入城，说明确有误会；若不敢，那就是心虚。
“好。”他点头，“开西门，请苏明远单人入城。告诉他，本将在将军府设宴相待。”
西城门缓缓打开，吊桥放下。一骑快马奔出，将崔猛的邀请送到朔州军阵前。
苏明远听完使者传话，冷笑：“崔猛这是要请君入瓮？告诉他，要谈可以，在城外谈。本官就在此地，等他出城。”
使者回报，崔猛大怒：“他不敢进城，分明心中有鬼！”
正僵持间，亲兵来报：“将军，东门、北门、南门均有兵马调动迹象，似是要合围！”
崔猛冲到城楼另一侧，果然见三面都有烟尘。虽然距离尚远，但确是有军队在运动。
“好个苏明远！”他咬牙切齿，“这是要四面围城，逼我就范！”
韩冲忽然道：“将军，你看东门那支兵马——旗号好像是云州秦将军的。”
崔猛拿起千里镜细看，果然，东面军阵中隐约可见“秦”字大旗。但兵马不过数百，被朔州军裹挟着，进退两难。
“秦勇也来了？”崔猛皱眉，“他这是什么意思？”
“末将听说，秦将军是被胡广以‘军演’为名强行调来的，麾下只有三百亲兵，其余兵马都被留在云州。”韩冲分析，“秦将军素来与苏家不和，此时被裹挟至此，定非自愿。”
崔猛眼中闪过思索。若秦勇也是被迫的，那或许……可以争取。
就在这时，城下传来喊话声：
“崔将军——！苏大人有言，只要交出昨夜在土地庙私会北戎的奸细，并开城接受查验，便还是大周的忠臣良将。否则……”喊话的将领顿了顿，“否则，便以通敌论处，格杀勿论！”
这话用内力送出，传遍半个城墙。
守军顿时哗然。
“私会北戎？”
“将军怎么会……”
“难道真有奸细？”
崔猛气得浑身发抖。苏明远这是要当众坐实他“通敌”的罪名，让他百口莫辩！
“放屁！”他冲到垛口，怒喝道，“苏明远！你血口喷人！昨夜分明是你的影卫伏击本将，现在倒打一耙！有种你进城来，与本将对质！”
城下，苏明远对胡广低语几句。胡广点头，策马出阵：“崔将军！苏大人手握证据，证明你与北戎左贤王勾结，意图献城投敌。你若心中无愧，何不开城接受查验？莫非……是怕了？”
这话诛心。
崔猛若不开城，就是心虚；若开城，苏明远大军涌入，凉州易主。
进退两难。
就在此时，东门方向忽然传来骚动。一支约五百人的骑兵从侧翼冲出，直扑朔州军阵。为首的老将银盔白髯，正是秦勇！
“秦勇反了！”胡广大惊，“拦住他！”
朔州军阵匆忙分兵拦截。但秦勇这五百亲兵都是百战精锐，又出其不意，竟硬生生撕开一道口子，冲到城下。
“崔猛！”秦勇仰头大喝，“苏明远通敌叛国，罪证确凿！你还要执迷不悟吗？”
说着，他从怀中掏出一卷账册，奋力抛上城头。账册散开，白纸黑字，在晨风中翻飞。
崔猛接住几页，只扫了一眼，便脸色大变——正是苏家走私盐铁、贿赂官员的记录！
