卯时三刻，晨雾还裹着圣凯因庄园的青石瓦。
江镇站在廊下，看着威德诺的八抬大轿碾过满地露水，轿帘掀开时，那身绣着丹鹤的玄色朝服晃得他眯起眼——礼法大臣亲自登门，比他昨日说的“明晨卯时”还早了半柱香。
“总长今日气色不错。”威德诺跨过门槛，腰间玉牌撞出细碎声响。
他朝安杰斯拱了拱手，目光扫过立在阴影里的江镇，“三少爷这副清瘦模样，倒像晨露里的白莲花。”
安杰斯端起茶盏，茶雾模糊了他的冷脸：“威大人这么早来，总不是为夸我儿子。”
“自然是好事。”威德诺从袖中抽出烫金请帖，红底金字刺得江镇眼皮一跳，“斗神学院今年春试提前至十五岁，特批圣凯因家一个名额。
总长可知，这是陛下看在贵府世代忠良的份上......“
“提前？”江镇脱口而出，“往年都是十八岁。”
威德诺转向他，眼角的笑纹像刀刻：“三少爷总说’善无大小‘，这考试改规矩，何尝不是善举？
让有能者早展锋芒，免得被岁月磨了锐气。“他指节叩了叩请帖，”再说了，您不是总爱行善积德么？
若能进斗神学院，往后行起善来，可就是帝国栋梁的手笔了。“
安杰斯放下茶盏，瓷底与木案相撞的脆响让江镇后背发紧。“威大人抬爱。”家主的声音像淬了冰，“只是犬子才十五，怕担不起这‘锐气’。”
“总长这是妄自菲薄了。”威德诺忽然压低声音，“前日在御书房，陛下还说圣凯因家的儿郎，该有当年老将军单骑闯敌营的血性。”他顿了顿，目光扫过墙上挂的圣凯因家族盾徽，“若连春试都不敢应，传出去......”
“够了。”安杰斯霍然起身，椅背在青砖上划出刺耳的痕。
他抓起请帖扫了眼，又重重拍在江镇胸口，“去。
圣凯因家族没有孬种。“
江镇被撞得后退半步，请帖边缘戳得锁骨生疼。
他望着父亲绷紧的下颌线，忽然想起昨日分家文书上那个圈——原来在安杰斯眼里，家族的体面比他这条命金贵得多。“父亲！”他攥紧请帖，指节发白，“我连考试考什么都不知道......”
“这就是你该操心的。”安杰斯扯了扯领结，转身往正厅外走，玄色披风带起一阵风，“巳时去演武场练枪，别让威大人看了笑话。”
威德诺抚着胡须笑了，朝江镇拱了拱手：“三少爷若是有疑问，不妨去问令兄。
令兄当年......“他话未说完，安杰斯的脚步声已消失在穿堂外。
江镇盯着空荡荡的门口，喉间像塞了团浸了醋的棉絮。
直到威德诺的轿辇声彻底远去，他才听见身后急促的脚步声——史蒂夫提着半湿的外袍冲过来，额角还沾着晨露，“阿辰！
你真答应了？“
“父亲答应的。”江镇扯了扯领口，“他连我反对的机会都没给。”
史蒂夫攥住他手腕，力道大得发疼。
这个向来温和的长子此刻眼眶泛红，指腹还沾着未干的墨迹——显然是从书房狂奔过来的。“你知道今年考试改了什么规矩吗？”他的声音发颤，“往年春试是考文试武试，今年加了‘生死擂’。”
江镇的呼吸一滞：“生死擂？”
“对，允许下死手。”史蒂夫从怀里掏出张皱巴巴的纸，是斗神学院往年的考题抄本，“我托人从学院旧生那里弄来的，去年有个考生被打断了脊椎，今年干脆明着说’死伤不论‘。
你才十五岁，斗气刚入一阶......“
“大哥。”江镇按住他发抖的手背，“我有莲花内劲。”
“内劲再强，能强过别人的圣器？”史蒂夫猛地甩开他的手，案上的茶盏被震得晃了晃，“你当威德诺为什么突然提考试？
