晨雾未散时，比武场的青石地还沾着露水，看台上已坐满了裹着貂绒的贵族与挤在栏杆边的平民。
圣教考官的银哨划破空气，斗神考试第一轮首战的木牌被抛向空中——“西诺·塞姆·冯·里希特，对战铁脊城哈罗德·霍克！”
帐篷里的塞姆猛地站起。
他指尖的魔杖因用力而泛出青白色，昨夜在火焰中凝出的狮鹫纹路正沿着杖身游走。
这个不足五尺的侏儒魔斗士深吸一口气，喉结滚动着咽下那句“西诺人从不需要同情”，掀开帘子时，靴跟在泥地上碾出两道深痕。
比武台中央，哈罗德正用铁盾拍着胸脯。
这个肌肉隆起的人类斗士扯着嗓子笑：“小矮子，等会我抱你下台时，记得喊叔叔。”
塞姆的瞳孔缩成针尖。
他见过太多这样的眼神——酒馆里掷骰子的佣兵，街头玩杂耍的艺人，甚至是给西诺商队算税的胖商人，都用这种看猴子的目光看他。
魔杖顶端突然窜起淡红色火焰，像被激怒的狮鹫展开翅膀，在他头顶投下巨大的影子。
“以血为引，以火为誓。”他的声音裹着西诺古语的滚音，每一个字都像烧红的铁钉钉进空气。
哈罗德的盾刚举起半寸，那团火焰已化作洪流。
观众席传来抽气声——这哪是普通的火焰魔法？
分明是把龙血溶进了咒语里！
铁盾在火焰中熔成铁水，哈罗德的锁子甲冒出青烟。
当他踉跄着栽倒时，胸甲上的狮鹫烙印已被烧得发亮。
看台上突然爆发出欢呼，不知是谁先喊了句“西诺的火焰不输给任何巨人”，接着整片看台都在跺脚，木栏杆被拍得咚咚响。
塞姆站在焦黑的地面上，魔杖垂在身侧。
他望着自己掌心的焦黑茧子——那是从小在锻铁炉前烤火留下的印记，此刻正随着心跳发烫。“这才是西诺的尊严。”他对着空气说了句，转身时，眼角的泪被火焰烤成了白痕。
“第七号选手，江镇·圣凯因！”
考官的声音像根针，扎破了还在沸腾的喧闹。
江镇从侧幕走出来时，能感觉到无数道视线戳在后背上。
他摸了摸袖袋里的碎玉，那两枚东西从昨夜开始就没停过发烫，此刻正抵着他的手腕，像两块烧红的炭。
对面的卡曼正用剑尖挑着橙甲上的金纹。
这个总把“圣凯因家的弃子”挂在嘴边的橙甲斗士，靴尖沾着新鲜的木屑——和前晚费迪南德教父说的“地底下埋龙血”的线索对上了。“听说三少爷最近爱当活菩萨？”卡曼弹了弹剑鞘，“等会我下手轻点，省得你哭着找奶妈。”
江镇笑了笑。
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