江镇的指尖在门框上轻轻叩了两下，指节泛白。
阿里扎攥着碎布的手在发抖，绣着黑莲的缎子被他捏出褶皱，碎布边缘还沾着墙灰——显然是他刚才扒着门缝偷听时蹭上的。
“三少爷，张叔说他们说......”阿里扎喉结滚动，声音发颤，“说老爷把封印魔女的圣器单独锁在东院地窖，钥匙在管家老周那，但老周今早跟着二少爷出城收租了，现在地窖连个守夜的都没......”
风从窗棂缝隙钻进来，卷起案头半张旧地图。
江镇盯着地图上用朱砂圈出的“东院”二字，太阳穴突突直跳。
老福耶书房里那幅画像突然在他眼前闪了闪：戴蛇形发簪的少女，耳坠上两颗蛇眼石泛着幽绿，和刚才城楼下那女人耳坠的石头，分毫不差。
“雷蒙！”院外传来家将的吆喝，“老爷让你去前堂搬新到的贡品！”
江镇的脊背瞬间绷直。
他听见皮靴碾过碎石的声音由远及近，家将雷蒙的影子投在窗纸上，像条盘起的毒蛇。
“小的这就去。”雷蒙粗哑的声音透过门板渗进来，“那几个新来的杂役嘴不严，刚在偏厅说漏了嘴，我这就去打发了。”
脚步声渐远。
江镇突然抓住阿里扎的手腕，力道大得几乎要捏碎对方骨头：“你刚才说的密室，是东院最里面那间？”
“是！”阿里扎疼得倒抽冷气，却忙不迭点头，“张叔说地窖入口在老槐树底下，树洞里塞着块刻了圣凯因族徽的砖，搬开就能看见台阶......”
“很好。”江镇松开手，转身从妆匣里摸出块雕着鸢尾花的木牌——这是今早史蒂夫硬塞给他的“入学通知书”，说是学院特批的信物。
他把木牌塞进阿里扎手里时，掌心还残留着阿里扎腕骨的温度，“你现在去前堂，见到人就说我去学院取入学证明，最迟戌时回来。”
“那您......”
“我去东院。”江镇扯下腰间玉佩挂在阿里扎脖子上，“若有人问起，就说我怕木牌被抢，让你替我保管。”他顿了顿，又补了句，“记得把碎布藏好，别让雷蒙看见。”
阿里扎攥紧玉佩，指节泛青：“三少爷，您......”
“我有数。”江镇打断他，声音放软了些，“你守在二门，每隔半柱香学三声夜莺叫——若我没应，你就去求大哥。”
阿里扎的眼眶突然红了。
他用力抹了把脸，转身往外跑，碎布角在风里一飘一飘，像朵被揉皱的黑莲。
江镇望着他的背影消失在月洞门后，这才掀起衣摆，从靴筒里抽出柄短刀。
刀刃是老福耶临终前塞给他的，说是能破七成禁制——此刻刀身微微发烫，和后腰翻涌的莲花热流撞在一起，烫得他心口发疼。
城主府的夜比往常更静。
江镇贴着影壁走，青石板泛着冷光，月桂树的影子在地上织成网。
他数着第三块雕花砖，突然听见巡夜队的脚步声从东边传来，连忙闪进假山洞。
潮湿的青苔蹭脏了他的衣袖，他却顾不上，只盯着巡夜灯的火光一点点移远。
东院到了。
老槐树的枝桠在头顶交错，像无数只利爪。
江镇摸向树洞，指尖触到块凹凸不平的砖，族徽的纹路硌得他生疼。
他深吸一口气，砖纹突然亮起淡金色微光——是圣凯因家的护院禁制。
“莲花，借我力。”他低声呢喃。
后腰的莲花瞬间炸开，三朵淡粉的光影从他皮肤下钻出来，绕着他手腕转了两圈，然后“叮”的一声，撞在砖上。
禁制光纹应声而碎。
江镇心跳如擂鼓，搬开砖，果然露出向下的石阶。
霉味混着铁锈味扑面而来，他摸出火折子晃亮，石阶尽头是扇青铜门，门上刻着的咒文还在渗血——和齐格权杖上的血锈味一模一样。
“魔女......”江镇伸手按住门环，门环突然发烫，烫得他缩回手。
门内传来锁链摩擦的声响，像是有人在拖拽什么沉重的东西。
他后退半步，却见门缝里渗出一缕幽绿的光，和画像上少女耳坠的颜色分毫不差。
“是你吗？”他轻声问。
锁链声停了。
江镇屏住呼吸，从怀里摸出短刀。
刀身此刻烫得惊人，几乎要灼伤他的掌心。
他对着门缝划了道弧，刀光过处，青铜门“吱呀”一声开了条缝。
月光从院外漏进来，照见门内石台上摆着个檀木匣。
匣身雕着九瓣莲花，和《莲花宝鉴》封皮的纹路如出一辙。
匣盖半开，里面躺着截断裂的锁链，链环上还沾着暗红的血，已经结成了痂。
“圣器......”江镇的声音发颤。
他刚要伸手，突然听见院外传来巡夜梆子声。
他猛地缩手，退到门后，透过门缝往外看——是雷蒙，提着灯笼从角门过来了，灯笼里的火光把他的影子拉得老长，像条吐着信子的蛇。
江镇后背抵着冰冷的石壁，后腰的莲花又开始发烫。
他能听见自己的心跳声，一下，两下，混着雷蒙越来越近的脚步声。
他摸向腰间，那里的莲花光影正在皮肤下翻涌，随时准备破体而出。
雷蒙的灯笼光映在老槐树上，树影摇晃，像有人在跳舞。
江镇盯着灯笼里的火苗，突然想起齐格权杖上的血珠，想起老福耶说的“因果如蛇，咬尾而行”。
他握紧短刀，指节发白——不管这匣子里锁的是什么，他都要把它打开，就算这是蛇环的缺口，就算这会咬碎他的手。
雷蒙的脚步声停在树前。
江镇屏住呼吸，看见灯笼光映出雷蒙的脸，他的嘴角咧着，露出两颗泛黄的犬齿，像头择人而噬的狼。
