山风卷着雨丝灌进衣领时，江镇才发现自己的指节早被冻得发白。
他攀着老松树滑下最后一截树干，泥靴在湿滑的草叶上打滑——菲利普的青铜念珠声仍在雨幕里忽远忽近，像根细而韧的线，牵着他往学院方向走。
“江三少。”
声音从前方传来时，江镇的匕首已经摸出了半寸。
雨帘中走出个白发老者，月白道袍被雨水浸得发沉，胸前那串青铜念珠正随着呼吸轻撞，每粒珠子上都刻着极小的蛇纹，碰撞声正是方才他听见的脆响。
菲利普副院长。
江镇松开匕首，指尖却仍抵在刀柄上。
他记得这位副院长总在图书馆最深处翻古籍，苍白的指尖沾着墨渍，连院长召见都常推说“古籍需晒”。
此刻对方却站在泥水里，道袍下摆沾着泥点，眼尾的皱纹里还凝着雨珠，像等了他许久。
“雨大，跟我去偏厅。”菲利普没等他回答，转身就走，道袍扫过泥地时带起一片水花。
江镇望着他微驼的背影，后颈泛起细密的凉意——这个总把自己藏在书堆里的老人，此刻的脚步竟比他还稳，每一步都踩在泥坑边缘最结实的土埂上。
偏厅的门一推开，暖意裹着松木香扑来。
江镇抹了把脸上的雨水，这才看清室内：靠墙的木架上摆着半融的蜡像，玻璃罐里泡着发光的蝶蛹，最显眼的是桌角那盏青铜灯，灯油竟是流动的银浆。
菲利普摘下湿答答的道袍挂在炉边，转身时袖口滑下，露出腕间一道暗红疤痕，像被蛇咬过的痕迹。
“你母亲从前总说，雨天最适合调炼金药剂。”菲利普擦了擦眼镜，镜片后的眼睛突然亮起来，“菲儿·圣凯因，三十年前大陆最年轻的炼金术大师，你该听过这个名字？”
江镇的呼吸顿住。
他从小到大，母亲的名字只在家族族谱最末页出现过一次，黑墨写的“早逝”二字压着褪色的画像。
此刻从菲利普嘴里说出来，竟带着种近乎虔诚的温柔，像在念诵某种圣典。
“她是我最得意的助手。”菲利普走到木架前，抽出个镶银的檀木匣，“你看这个——”匣盖掀开时，江镇听见细微的嗡鸣，一团幽蓝的光浮了起来，像滴被冻住的月光。“凝水素，能把雾气凝成甘霖，把苦咸的海水滤成清泉。”菲利普的指尖拂过那团光，蓝光立刻缠上他的手指，“当年她为了提炼这东西，在极北冰原住了三年，双手被寒毒侵得连筷子都拿不稳......”
江镇的喉结动了动。
他想起小时候总在父亲书房闻到的冷香，原来不是熏香，是母亲实验留下的气味。
此刻凝水素的凉气透过檀木匣渗出来，沾在他手背上，像母亲的指尖轻轻碰了碰他。
“但她真正的研究，是’改命‘。”菲利普突然压低声音，目光扫过紧闭的门窗，“天赋这东西，有人天生是烈火，有人是朽木。
你母亲想......让朽木也能烧起来。“他从匣底抽出一叠泛黄的纸页，最上面那张画着复杂的阵图，中央用红笔圈着”江镇“两个字，”她走前留了句话：‘若我儿来寻，便把实验交给他。
江镇的手不受控制地抖起来。
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