晨雾还未漫进圣凯因家族的炼金术塔时，江镇已站在实验室门口。
他握着装有亚瑟血样的玻璃管，指节因用力而泛白——昨夜替史蒂夫整理药箱时，他特意用银针在自己指尖扎了个小伤口，混着从马厩偷来的鹿血，才勉强掩盖住玻璃管底那几滴真正的亚瑟血。
“三少爷。”刘易斯的蛇信声擦着后颈爬上来，江镇转身，正撞进鸟嘴面具的阴影里。
面具喙部挂着的铜铃轻晃，“教授在等。”
实验室门应声而开。
江镇一眼就看见金属台上的亚瑟——金发青年半裸着上身，胸前纵横的缝合线像条狰狞的蜈蚣，左腕还插着输血管，暗红液体正顺着管子滴进脚边的银质坩埚。
“早。”亚瑟扯动嘴角，喉间溢出沙哑的笑，那是只有他们能听见的气音，“您的鹿血...比我想象中腥。”
江镇的瞳孔微微收缩。
他走向实验台时故意踉跄半步，撞得白幔摇晃，垂落的布帘恰好遮住两人的身影。“伤口？”他指尖虚点亚瑟胸前的缝合线，实则用镊子在台面敲了三下——这是他和阿里扎在马厩对了半月的摩斯密码。
“第七次融合实验。”亚瑟的睫毛颤了颤，眼尾的青肿随着眨眼泛出紫斑，“菲利普说我是‘最接近完美的容器’。”他的手指在台面轻叩，回应着江镇的节奏，“昨夜打扫档案柜时...看见您的名字。”
江镇的呼吸一滞。
他假装调整天平砝码，金属托盘与台面碰撞的脆响盖过心跳：“菲儿？”那是史蒂夫养的猎犬，半月前突然失踪。
“和您的实验记录同匣。”亚瑟的声音更轻了，输血管因他紧绷的手臂发出细微的嘶鸣，“最底层实验室...有扇铁门。
门楣刻着衔尾蛇吞莲花，和老福耶圣经里的异教图腾一样。“
实验室的通风管道突然发出轰鸣。
江镇抬头，正撞进菲利普透过金丝眼镜的审视。
他立刻垂下眼，将血样管插入分光仪，玻璃与金属的摩擦声里，听见自己发颤的心跳——前世他杀人不眨眼时，也没这么慌过。
“数据。”菲利普的钢笔尖点在记录本上。
“血红细胞活性...37%。”江镇盯着仪器上的数字，喉结滚动，“比上次高5%。”
“很好。”菲利普推了推眼镜，镜片后的眼白泛着不自然的红，“继续。”
白幔再次被气流掀起一角。
亚瑟的脚尖轻轻碰了碰江镇的靴跟——这是停止信号。
青年的金发黏着冷汗，却突然扯出个灿烂的笑：“三少爷，您后颈的胎记又红了。”
江镇伸手去摸，指尖触到滚烫的皮肤。
镜中倒影里，那朵莲花状的胎记正以肉眼可见的速度舒展花瓣，像要破肉而出。
他猛地收回手，却见菲利普的钢笔尖深深扎进记录本，墨迹在“江镇”两个字上晕开，宛如一滩血。
“实验结束。”刘易斯的蛇信声再次响起。
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