侧门后的走廊比教堂正厅更暗，墙上火把的光在石墙上投下摇晃的影子。
江镇跟着费迪南德的法袍下摆，靴底在青石板上蹭出细碎的声响——他刻意放轻脚步，可每一步都像踩在自己绷紧的神经上。
“到了。”费迪南德停在一扇橡木门前，黄铜门环上挂着褪色的黄符。
他回头时，法袍领口的十字架闪了一下，“弗里斯最后被发现的地方。”
江镇伸手推门，门轴发出的吱呀声像利刃划开丝绸。
霉味混着铁锈味扑面而来，他喉结滚动两下，胃里泛起酸水——不是第一次见血，但眼前这具尸体实在不像人。
弗里斯仰躺在地，原本笔挺的执事制服被剥得只剩碎布，皮肤像被人用钝刀整片揭下，肌肉组织翻卷着渗出暗红的血，在青砖缝里积成小滩。
他的右手呈爪状抠进地板，指甲缝里嵌着木屑和黑褐色的血渍，左胸位置却整整齐齐摆着一张人皮，眉眼口鼻与死者分毫不差，连额角那颗痦子都在原处。
“这是...”江镇的声音发涩，手指无意识攥紧腰间玉佩，翡翠棱角硌得掌心生疼。
他想起昨夜在暗巷里，弗里斯举着匕首逼近时，月光照在对方颈间的银十字架上——此刻那十字架正落在尸体脚边，链子断成两截。
“剥皮藏衣。”费迪南德的声音突然响起，惊得江镇肩膀一颤。
主教走到尸体旁蹲下，戴白手套的手指指向人皮的下摆，“看这里，针脚是莲花纹。”
江镇顺着他的指尖望去，果然见人皮边缘用金线绣着半朵莲花，花瓣纹路与父亲安杰斯袖口的刺绣如出一辙。
他后槽牙咬得发酸，喉咙像堵了团浸血的棉花：“弗里斯...为什么会被这样对待？”
“他知道太多不该知道的事。”费迪南德起身时，法袍扫过尸体的脚。
他转身看向江镇，眼眶下的阴影更深了，“三天前他来找我，说在祠堂密道里发现了...不该存在的东西。”
话音未落，一声轻响突然从脚边传来。
江镇下意识低头，正对上弗里斯的眼睛。
那双原本浑浊的眼珠竟缓缓转动，眼白上的血丝像活了般蔓延，黑瞳里映出他震惊的脸。
江镇踉跄后退，后腰重重撞在桌角，木椅“哗啦”翻倒。
他右手撑着桌子稳住身形，左手死死攥住玉佩，指节发白。
“别慌。”费迪南德快步上前抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“尸身未寒时，神经末梢可能有残余反应。”
但江镇能听见自己剧烈的心跳声，震得耳膜发疼。
他盯着弗里斯的眼睛，那对眼珠仍在缓慢转动，仿佛在寻找什么。
昨夜弗里斯濒死时说的“莲花会吞噬你”突然在耳边炸响，他猛地松开费迪南德的手，后退两步靠在墙上：“你说他知道密道的事...是什么？”
费迪南德的喉结动了动，目光扫过地上的人皮：“圣凯因家的祠堂，供奉着初代家主从极西之地带回的圣物。
弗里斯说他看见...圣物箱里有半张人皮，和这张...“他顿了顿，声音发紧，”纹路一样。“
江镇的指甲深深掐进掌心。
母亲临终前说“莲花根下藏毒刺”的画面突然清晰起来——那时他跪在病榻前，母亲的手像片枯叶搭在他手背，窗外的莲花池飘进一缕香气，甜得发腻。
