雨丝顺着殿檐垂成帘幕，将金漆殿门与外间的喧嚣隔成两个世界。
江镇站在青石板上，能听见自己心跳撞着肋骨的声音——方才在满朝文武面前说的那番话，此刻正像团火在喉间烧着，连呼吸都带着灼热。
巴尔格纳陛下扶着龙纹拐杖走到案前，龙袍下摆沾的草屑随着动作簌簌落在地。
老人伸手按住檀木匣，指节上的红宝石戒面映着烛火，将遗嘱背面的血印照得愈发清晰：“西格鲁那老家伙，当年跪在这殿里求我派兵镇压黑死病时，也是这么说的。”他突然笑了，眼角的皱纹像老树根盘结，“他说‘陛下，您需要的不是我的钱，是能让钱活过来的人’。”
江镇喉结动了动。
今早他在南城巷口遇见的小乞儿突然浮现在眼前——那孩子缩在墙根啃冷馒头，见他递烤红薯时，冻得发紫的手指抖得连皮都剥不利索。
他摸了摸怀里的烤红薯皮，余温早散了，只余下些粗粝的触感：“臣在南城转了七日。”他听见自己的声音，比在朝上时更轻，却更沉，“粮行囤米等灾年，工坊嫌穷汉手慢不肯雇人，教堂的施粥棚......”他顿了顿，想起今早看见的场景：穿黑袍的神父把半锅稀粥泼在泥里，“......粥里能数出二十粒米。”
巴尔格纳的手指在龙纹拐杖上敲了敲，声音像敲在青铜上：“你打算怎么让钱‘活’？”
“用三千金币在南城买三亩地。”江镇从袖中摸出卷羊皮纸，展开时带起一阵风，将烛火吹得摇晃，“东边建粮仓，收新粮存旧粮，灾年按市价七成出粜；西边盖织坊，雇无地贫民纺线织布，每月先发半饷，年底看收成补红利；中间起间学堂，让乞儿学识字算筹——”他指腹蹭过羊皮纸上的红圈，那是他蹲在泥地里画了三夜的草图，“教堂管粮账，行会管工账，每月十五开仓，让百姓自己派代表查数。”
殿外的雨突然大了，砸在汉白玉阶上噼啪作响。
巴尔格纳弯腰凑近看草图，金丝冠上的东珠垂落，几乎要碰到纸边：“你倒会算。
粮仓平抑粮价，陛下得民心；织坊有了税，户部得银钱；学堂出识字的，官府得人手。“他直起身子时，龙纹拐杖在地上敲出清脆的响，”可你呢？
圣凯因家三少爷，图什么？“
江镇望着老人眼底跳动的光，后颈突然泛起凉意——这是他在朝上没想透的问题，却在方才蹲在巷口看小乞儿啃红薯时，突然有了答案：“臣前世造过太多孽。”他摸了摸后颈那道淡红胎记，那是《莲花宝鉴》刻进骨血的印记，“这世......”他抬头看向殿顶的九龙藻井，雨水顺着龙嘴的琉璃珠串成线，“想活个人样。”
殿门“吱呀”一声被推开条缝，冷风裹着湿润的青草味灌进来。
史蒂夫探进半张脸，见江镇望过来，冲他比了个“放心”的手势，又轻轻掩上门。
江镇忽然想起今早出门前，大哥塞给他的烤红薯——当时史蒂夫拍着他的肩说“三弟，你眼里有光了”，此刻那温度仿佛还焐着心口。
“好个‘活个人样’。”巴尔格纳突然大笑，震得龙袍上的金线都在颤，“西格鲁要是听见，得从棺材里爬出来给你斟酒。”他转身从案头取过个雕着莲花的木盒，掀开时，盒底躺着枚拇指大的青铜印，“这是当年西格鲁捐军粮时，我赏他的‘善缘’印。”他将印推过江镇，“明日早朝，你带着它去见安托万。”
江镇正要伸手接，殿外突然传来急促的脚步声。
尤娜公主的金红卷发先撞进视线，她裙角沾着泥点，显然是冒雨折返的：“父皇！”她喘着气，目光扫过江镇手中的草图，“南城织坊的地契，上周被铁卫营标给了商会。”她指尖掐进掌心，“您忘了？
那是......“
“是给二皇子的封地。”巴尔格纳替她说完，目光却始终落在江镇脸上，“所以三少爷的善缘仓，得从别人碗里抢饭吃。”
江镇握紧了手中的草图，指节发白。
他想起今早路过铁卫营时，看见查理二哥正和商会的人喝酒，桌上堆着亮闪闪的金叶子——原来如此，怪不得南城的粮行敢囤米，原来背后早有人划好了蛋糕。
“臣愿意拿三千金币补上封地的差价。”他听见自己说，声音里带着连他都惊讶的狠劲，“再加五百金币修铁卫营的马厩——就当给二皇子的贺礼。”
尤娜的瞳孔猛地收缩，金红卷发下的耳尖泛起薄红。
她突然别过脸去，望着窗外的雨幕：“倒真像西格鲁的做派。”这次的语气轻了许多，像片被雨打湿的羽毛。
巴尔格纳的龙纹戒指在案上敲出三声，殿外立刻传来宦官尖细的唱喏：“安托万首相到——”
江镇转头时，正看见安托万掀帘而入。
这位帝国首相素日总穿着墨绿绣金的官服，此刻肩头却沾着雨珠，连束发的玉簪都歪了半寸。
他的目光先扫过江镇手中的草图，又落在那枚“善缘”印上，忽然笑了：“老臣在偏殿听了半日，倒想起件事。”他从袖中取出卷明黄诏书，“前日陛下说要赏新晋勋爵，老臣突然觉得......”
殿外的雷声响得震耳，江镇没听清后面的话。
他望着安托万眼底的笑意，突然想起今早小乞儿剥红薯时，指甲缝里的泥——那孩子抬头时，眼睛亮得像星星。
他摸了摸怀里的红薯皮，这次，那粗粝的触感让他想起更久远的事：前世他杀人放火时，怀里也揣过这样的红薯皮，只不过那时，里面裹的是带血的刀。
“三少爷？”安托万的声音将他拉回现实。
首相的目光温和得像春夜的风，“老臣是说，陛下的善缘仓，该有个能镇得住场子的主理人。”
江镇望着巴尔格纳陛下点头的模样，又看了眼尤娜公主攥紧的裙角，突然明白过来——这局棋，从他在朝上说出“善缘仓”三个字时，就已经开始了。
而他手中的烤红薯皮，此刻正随着心跳，一下下拍打着他的胸口，像在敲一面战鼓。
雨还在下，但江镇知道，等雨停了，南城的泥地里，该有种子要发芽了。
安托万展开明黄诏书的手在烛火下投出晃动的影，殿内本就因雨声压低的呼吸声，此刻突然碎成一片抽气。
“新晋勋爵江镇，掌南城善缘仓，赐爵从五品‘乐善伯’。”首相的声音裹着雨丝穿透殿梁，底下原本垂首的朝臣们像被捅了窝的蜂，交头接耳声瞬间涨成潮水——三日前还因“圣凯因家最没出息的三少爷”被茶肆说书人编排的少年，如今竟踩着泥水踏进勋爵行列？
