江镇被摔得踉跄，抬头看见史蒂夫眼眶发红。
这个从小替他挡家主鞭打的大哥，此刻像个孩子似的搓着手：“我、我不是故意的...就是太高兴了...”
“没事。”江镇揉着屁股笑，心里却泛开暖意。
自母亲去世后，只有史蒂夫会把他的每句谎话都当真——他说“我在练闭气”，史蒂夫就陪他在池塘里泡到嘴唇发紫；他说“我在学算术”，史蒂夫就把账本偷偷塞给他。
现在这些谎话成了真，倒像是命运开的最温柔的玩笑。
最终考核的小屋飘着檀香。
江镇推开门时，首先注意到的是那副比门还高的玄铁甲胄——玛斯斗神的六御守护甲，甲片上的战痕里还凝着暗红血渍。
“坐。”
声音像铁杵撞钟。
玛斯摘了头盔，露出张刀刻般的脸，左眉骨有道贯穿至下颌的伤疤，“我不喜欢绕弯子。”他指节叩了叩木桌，“你一路晋级的手段，圣教看得清楚。”
江镇的背绷直了。
莲花花苞突然剧烈颤动，他甚至能听见花瓣舒展的轻响。
玛斯的目光扫过他掌心的印记，又落在他腰间的圣凯因家徽上：“你以为那些退赛、弃权是巧合？”
“是圣教的善意。”江镇想起费迪南德的话，“教父说过，圣教愿意给每个向善的人机会。”
“善意？”玛斯嗤笑一声，手指按上腰间的斩魔刀，刀鞘上的狮鹫浮雕在烛火下泛着冷光，“圣教的善意从来不是免费的。”他倾身向前，伤疤在脸上扯出狰狞的弧度，“三少爷该想想，你躺赢进圣堂的路，到底是谁铺的。”
江镇的喉咙发紧。
他想起卡曼喉间的黑血，想起少女耳后的十字章，想起碎玉里的狮鹫印记——那些他刻意忽略的线索突然串成线，勒得他喘不过气。
“明日巳时，圣约翰大教堂的穹顶下。”玛斯站起身，甲胄相撞的声响像闷雷，“我会给你个选择。”他走到门口又停住，侧过脸时伤疤被月光照亮，“记住，圣堂的门，从来只开一次。”
门“吱呀”一声合上。
江镇望着桌上晃动的烛影，莲花花苞的颤动里，竟混进了一丝他从未听过的韵律——像是某种契约达成前的低吟。
他摸了摸掌心的印记，突然明白费迪南德说的“代价”是什么了。
窗外传来晨钟。
江镇望着月光下的圣约翰大教堂尖顶，那上面的十字架泛着冷白的光，像把悬在头顶的剑。
他听见自己的心跳，和着莲花花苞的颤动，一下，两下，敲出命运的节奏。
“这才只是开始。”他轻声说，声音被风卷向教堂的方向。
