罗兰德这个名字他听过，是西境最年轻的魔导师，半年前还在圣凯因家的宴会上和安杰斯公爵碰过杯，银质面具下的眼睛像淬了毒的宝石。“他...拿地震换实验对象？”
“地震是结果，不是原因。”米娜从袖中摸出块黑色碎石，表面还沾着暗红的血渍，“这是从黑森林深处捡的，地脉魔晶。
罗兰德在撬动地下火脉，每震一次，就能从裂缝里捞出些...不该存在的东西。“她将碎石推过江镇，”菲利普要的’魔头‘，根本不是人类。“
江镇的指尖刚碰到碎石，《莲花宝鉴》的纹身突然像被泼了热油。
他猛地缩回手，碎石骨碌碌滚进酒渍里，溅起几点黑红。“你怎么知道这些？”
米娜的目光扫过他手背的淡粉印记，忽然笑了，只是这次没了平时的轻佻。“教皇厅的鸽哨昨晚落在我窗台。”她掀起披风内衬，露出里面绣着的黄金十字——那是执法神殿的暗徽，“十二守护斗神已经过了铁脊关，三日后到学院。
他们要的是证据，不是人头。“
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起史蒂夫咳血时，骨片上游走的血丝；想起菲利普拍他肩膀时，指缝里沾着的黑褐色药渍；想起米娜腕间那朵扭曲的莲花——原来所有线头都系在这根叫“教皇”的线上。“所以你选我？”他盯着米娜的眼睛，“就因为我是圣凯因家的三少爷？
因为我身上有《宝鉴》？“
米娜没否认。
她伸手拨了拨烛芯，火焰腾地窜高，在她脸上割出明暗两半。“圣凯因家的保护伞快撑不住了。”她的声音轻得像叹息，“安杰斯公爵上周派了三十车秘银去南境，说是给皇室的贡礼——可你大哥咳出来的骨片，是剥皮教的血祭图腾。”
江镇的指甲掐进掌心。
他想起史蒂夫苍白的脸，想起老福耶按在他手背上的暗号，喉咙突然发紧。“那剥皮教的仪式...尸体融化是怎么回事？”
米娜的瞳孔骤然收缩。
她抓起桌上的黑碎石，指节因用力泛白，“那叫‘黑暗圣刑’。”她的声音突然低了八度，像有冷风灌进酒馆，“用活人的血养死物的魂，等仪式完成，尸体就会融成一滩黑水，连骨渣都不剩——为的是让被祭的‘东西’，能借着重生的壳，从地底下爬出来。”
窗外突然刮起一阵怪风，吹得铜玫瑰门环哐当作响。
江镇打了个寒颤，后颈的汗毛根根竖起。
他想起乱葬岗发现的艾米丽，胸口那朵扭曲的莲花——原来那不是印记，是仪式的起点。“米娜...”他刚开口，就见她猛地站起，披风带翻了酒杯，麦酒在桌面淌成浑浊的河。
“该走了。”她扯了扯披风，珍珠簪子在发间闪得刺眼，“午夜十二点，实验室顶楼通风管道，别迟到。”走到门口时她又停住，侧头看他，“对了——路易斯下午去了圣凯因庄园。”
江镇的呼吸一滞。
他想起史蒂夫咳血的模样，想起查理嘲讽的嘴脸，想起安杰斯公爵冷漠的眼神。“我大哥...”
“他现在在演武场。”米娜推开门，晨光像把刀劈进来，“路易斯要当众检验他的’忠烈‘。
三少爷，“她的影子被拉得老长，”你该去上课了。“
酒馆的铃铛在她身后叮铃作响。
江镇望着她消失的方向，摸了摸腰间的炼金工具箱，里面的显影粉袋被攥得发皱。
楼下传来巡城卫的吆喝，他却听见自己心跳如擂——路易斯去了庄园，史蒂夫在演武场，而他此刻该出现在魔药课教室。
他整理了下领口，将工具箱的搭扣扣紧。
走过酒馆柜台时，酒保递来块温热的姜饼，他道了声谢，咬了一口，却尝不出甜。
阳光透过雕花窗棂落在地上，把他的影子拉得和米娜的一样长——像根绷得太紧的弦，随时会断。
走廊里飘来上课铃的清响。
江镇抬头望了眼天空，云影正掠过斗神学院的尖塔。
他摸了摸手背的莲花纹身，《宝鉴》的灼痛已经变成细流，顺着血管往心脏钻。
该走了，他对自己说，表面要冷静，像平时那样——可等会下了课，他得先去演武场，看看史蒂夫，再去实验室。
他理了理袖口，往教室方向走去。
路过转角时，老福耶的身影闪过，往他手里塞了颗糖。
江镇捏着糖，甜纸窸窣作响——这是“平安”的暗号。
他低头笑了笑，脚步却没停。
阳光照在脸上，他却觉得冷，仿佛有双眼睛，正从某个黑暗的角落，盯着他的背影。
